话说这齐天大圣毕竟是个妖猴，压根儿不了解官衔品级，也不在意俸禄多少，只要有名号在天庭登记就行。齐天府下两个司的仙吏，从早到晚伺候着他。他每天就是按时吃三餐，晚上睡一觉，没什么烦心事牵绊，过得自由自在。闲暇的时候，他就去拜访朋友，在天宫里四处游玩，结交各路神仙。见到三清，他就亲切地喊一声 “老”；碰到四帝，便恭敬地称呼 “陛下”。与那九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老，以及普天星相、河汉群神等，都以兄弟相称，彼此直呼其名。今天往东游，明天往西逛，像云朵一样飘来飘去，行踪飘忽不定。
有一天，玉帝上早朝，班部中走出许旌阳真人，俯身启奏道：“如今齐天大圣整天无所事事，到处闲逛，还结交天上众多星宿，不论对方地位高低，都称兄道弟。恐怕日后会无事生非，倒不如给他安排件事做，以免再生事端。” 玉帝听了，立刻宣诏。猴王兴高采烈地赶来，问道：“陛下，召老孙来，是不是有什么升赏啊？” 玉帝说：“朕看你整日闲着没事，给你安排个差事。你暂且代管蟠桃园，早晚都要用心照料。” 大圣满心欢喜，谢过恩，朝玉帝唱了个喏，便退下了。
他一刻也等不及，马上就进入蟠桃园查看。本园中的土地拦住他，问道：“大圣要去哪里？” 大圣说：“我奉玉帝指派，代管蟠桃园，今天来查看一番。” 土地连忙行礼，随即招呼那一班锄树力士、运水力士、修桃力士、打扫力士都来拜见大圣，给大圣磕头，然后领着他进园。只见园内：
桃树繁茂，花朵灼灼，果实累累。繁茂的花朵开满枝头，沉甸甸的果实压弯了树枝。果实压在枝头，如同垂挂着的锦绣弹丸，花朵在树上簇拥，好似堆积的胭脂。这些桃子，有的千年一熟，有的万载才结果，不论冬夏，时间漫长。先成熟的桃子，色泽红润，像喝醉了酒的人脸；还没成熟的，带着果蒂，青皮未褪。桃子凝着烟霞般的绿意，在日光映照下显出明艳的红色。树下有各种奇葩异卉，四季常开，颜色鲜艳夺目。左右还有楼台馆舍，常常被云霓笼罩，好似在空中盘绕。这蟠桃园的桃树可不是凡间的普通品种，乃是瑶池王母亲手栽培的。
大圣观赏了许久，问土地：“这蟠桃园里有多少棵树？” 土地回答：“