后主刘禅在成都，听闻邓艾攻下了绵竹，诸葛瞻父子战死，大惊失色，急忙召集文武官员商议对策。近臣上奏说：“城外百姓扶老携幼，哭声震天，都在逃命。”后主惊慌失措。这时，侦察骑兵来报，说魏兵已经逼近成都城下。众多官员商议道：“我们兵力薄弱、将领稀少，难以抵挡敌人，不如趁早放弃成都，逃到南中七郡。那里地势险峻，能够据守，还可以借助蛮兵的力量，日后再收复失地也不迟。”光禄大夫谯周却说：“不行。南蛮人长期反叛，我们平时对他们没有什么恩惠，如今要是投靠他们，必定遭遇大祸。”官员们又上奏说：“蜀、吴既然是同盟，现在事情紧急，可以去投靠东吴。”谯周又劝谏道：“自古以来，没有寄身他国还能当皇帝的。我料想魏国能吞并吴国，而吴国无法吞并魏国。要是向吴国称臣，这是第一次受辱；如果吴国被魏国吞并，陛下再向魏国称臣，就是两次受辱了。不如不投靠吴国，直接向魏国投降。魏国肯定会分封土地给陛下，这样对上能守住宗庙，对下能保全百姓。希望陛下好好考虑。”后主犹豫不决，退入宫中。
第二天，众人议论纷纷。谯周见事情紧急，又上疏直言劝谏。后主听从了谯周的建议，正准备出城投降，忽然屏风后转出一个人，厉声骂谯周道：“贪生怕死的腐儒，怎么能胡乱议论国家大事！自古以来，哪有天子投降的道理！”后主一看，是第五子北地王刘谌。后主有七个儿子：长子刘璿，次子刘瑶，三子刘琮，四子刘瓒，五子就是北地王刘谌，六子刘恂，七子刘璩。七个儿子中，只有刘谌从小聪明，英武敏捷超过常人，其余的都懦弱善良。后主对刘谌说：“如今大臣们都商议着要投降，就你逞血气之勇，难道想让满城百姓流血吗？”刘谌说：“从前先帝在世时，谯周从未干预过国政，如今却胡乱议论大事，尽出些扰乱人心的话，太不合理了。我仔细估算，成都还有数万兵马，姜维的全部军队都在剑阁，要是得知魏兵进犯，必定会来救援，内外夹攻，就能立下大功。怎么能听这个腐儒的话，轻易抛弃先帝打下的基业呢？”后主呵斥他说：“你小孩子家，哪里懂得天下大势！”刘谌叩头哭着说：“如果真到了势穷力竭、大祸临头的时候，就应当父子君臣背城一战，一同为国家战死，这样去见先帝也说得过去。为什么要投降呢！”后主不听