蜀汉延熙十六年秋天，将军姜维率领二十万大军出征。他任命廖化、张翼为左右先锋，夏侯霸为参谋，张嶷为运粮使，大军从阳平关出发，前去讨伐魏国。
姜维和夏侯霸一起商议作战计划，姜维说：“之前我们攻打雍州，没能取胜就回来了。如今要是再出兵，魏国肯定又有防备。您有什么好的见解吗？”夏侯霸回答道：“陇上的各个郡县里，只有南安的钱粮最为充足，如果能先拿下南安，就足以作为我们的根据地。之前没能成功，主要是因为羌兵没有及时赶到。这次我们可以先派人到陇右去联络羌人，然后进兵出石营，从董亭直接攻打南安。”姜维听后十分高兴，说道：“您说得太对了！”于是，他派遣郤正作为使者，带着金珠和蜀锦前往羌地，去结交羌王。羌王迷当收到礼物后，就调集了五万兵马，任命羌将俄何烧戈为大先锋，领兵向南安进发。
魏国的左将军郭淮得知消息后，立刻快马奏报洛阳。司马师问众将领：“谁敢去抵挡蜀兵？”辅国将军徐质挺身而出，说道：“我愿意前往。”司马师向来知道徐质英勇非凡，心中大喜，马上任命徐质为先锋，让司马昭担任大都督，领兵向陇西进发。魏军到达董亭时，正好与姜维的蜀军相遇，双方摆开阵势。
徐质挥舞着开山大斧，出阵挑战，蜀阵中廖化迎战。两人没打几个回合，廖化就拖着刀败回。张翼立刻纵马挺枪上前迎战，同样没战几个回合，也败退回阵。徐质见状，驱兵掩杀，蜀军大败，后退了三十多里。司马昭也收兵回营，双方各自安营扎寨。
姜维和夏侯霸商议道：“徐质太过勇猛，我们该用什么计策才能擒住他呢？”夏侯霸说：“明天我们假装战败，用埋伏的计策取胜。”姜维却另有想法：“司马昭是司马懿的儿子，他对兵法了如指掌。如果看到地势有埋伏的迹象，肯定不会轻易追击。我看魏军屡次截断我们的粮道，这次我们就用这个方法来引诱他们，一定可以斩杀徐质。”于是，他叫来廖化，如此这般地吩咐一番，又把张翼叫来，详细交代了一番，两人领命而去。与此同时，姜维还命令军士在沿途撒下铁蒺藜，在营寨外多布置鹿角，做出准备长期作战的样子。
接下来的几天，徐质每天都带兵前来挑战，可蜀军就是坚守不出。哨马向司马昭报告：“蜀军在