谯周担任太史一职，对天文颇有研究。见孔明又打算出兵，便向后主上奏道：“我如今掌管司天台，但凡有祸福征兆，不能不向陛下奏明。最近有几万只鸟从南方飞来，投入汉水而死，这是不祥的预兆。我观测天象，发现奎星运行到太白星的位置，北方气势强盛，不利于攻打魏国。此外，成都的百姓都听到柏树在夜里发出哭声。有这几种灾异现象，丞相只适合谨慎防守，不可轻易行动。 ”
孔明说：“我受先帝托孤的重任，应当竭尽全力讨伐逆贼，怎么能因为毫无根据的灾异，就荒废国家大事呢！”于是命令有关官员准备太牢之礼，到昭烈帝刘备的庙中祭祀。孔明流着泪拜祭，说道：“臣诸葛亮五次出兵祁山，却未得到一寸土地，所负的罪责不轻！如今臣再次统领全军，出征祁山，发誓竭尽全力，剿灭汉贼，恢复中原，鞠躬尽瘁，死而后已！”祭祀完毕，他拜别后主，星夜赶到汉中，召集众将，商议出兵之事。
这时，忽然传来关兴病逝的消息，孔明放声大哭，昏倒在地，过了许久才苏醒过来。众将再三劝解，孔明叹息道：“可怜这样忠义的人，上天却不给他长寿！我这次出征，又少了一员大将啊！”后人写诗感叹：“生死人常理，蜉蝣一样空。但存忠孝节，何必寿乔松。 ”
孔明率领三十四万蜀兵，分五路进发，任命姜维、魏延为先锋，都从祁山会合，又让李恢先把粮草运到斜谷道口待命。
魏国因为去年有青龙从摩坡井中出现，于是改年号为青龙元年，当时是青龙二年春二月。近臣向魏主曹睿奏报：“边境官员飞马来报，三十多万蜀兵分五路再次出兵祁山。”曹睿大惊，急忙召来司马懿，问道：“蜀人三年没有入侵，如今诸葛亮又出兵祁山，这该如何是好？”
司马懿上奏说：“臣昨夜观测天象，看到中原旺气正盛，奎星侵犯太白星，对西川不利。如今孔明自负才智，逆天而行，是自取败亡。臣托陛下洪福，愿意前往破敌，希望能保举四个人一同前去。”曹睿问：“你要保举何人？”
司马懿说：“夏侯渊有四个儿子，长子名霸，字仲权；次子名威，字季权；三子名惠，字稚权；四子名和，字义权。夏侯霸、夏侯威二人，骑射娴熟；夏侯惠、夏侯和二人，精通韬略。这四人一直想为父报仇。臣如