话说孔明准备班师回蜀汉，孟获率领大小洞主、酋长以及各个部落的人，罗列成行，恭敬地伏地相送。前军来到泸水，当时正值九月秋天，忽然间阴云密布，狂风猛地刮起，军队无法渡河，士兵赶紧回去报告孔明。孔明就向孟获询问缘由，孟获说：“这条河原本就有猖神作怪，往来的人必须祭祀它。” 孔明问：“用什么东西祭祀呢？” 孟获回答：“过去国中因为猖神作怪，用七七四十九颗人头，再加上黑牛、白羊祭祀，这样河水自然就会风平浪静，而且还能连年丰收。” 孔明说：“如今南方已经平定，怎么能随意杀害一个人呢？” 于是他亲自来到泸水岸边查看。果然看到阴风阵阵，波涛汹涌，人马都惊恐不已。孔明心里十分疑惑，就找来当地人询问。当地人告诉他：“自从丞相经过之后，每天夜里都能听到水边鬼哭神号。从黄昏一直到天亮，哭声不断。瘴气烟雾之中，有无数阴鬼游荡。所以才会作怪，没有人敢渡河。” 孔明说：“这是我的罪过啊。之前马岱带领一千多蜀兵，都死在了水中；再加上杀死的南人，尸体都丢弃在这里。这些狂乱的魂魄、哀怨的鬼魂，无法消散，才导致这样的情况。我今晚要亲自去祭祀。” 当地人说：“必须按照旧例，杀四十九颗人头祭祀，那些怨鬼才会自行散去。” 孔明说：“本来就是因为人死了才变成怨鬼，怎么能再杀害活人呢？我自有办法。” 他叫来厨师宰杀牛马，把面做成剂子，塑成人头的形状，里面用牛羊等肉代替，取名为馒头。
当天夜里，在泸水岸上，孔明设下香案，铺上祭祀的物品，排列四十九盏灯，扬起招魂幡；把馒头等东西摆在地上。三更时分，孔明头戴金冠，身披鹤氅，亲自到场祭祀，让董厥宣读祭文。祭文写道：“在大汉建兴三年秋九月一日，武乡侯、领益州牧、丞相诸葛亮，恭敬地陈设祭祀仪式，祭祀那些为国家大事牺牲的蜀中将校以及南人的阴魂：我大汉皇帝，威严胜过五霸，圣明传承三王。前些日子，远方异俗之人兴兵侵犯边境，像蝎子翘起尾巴一样兴妖作怪，怀着狼子野心肆意作乱。我奉皇帝的命令，到这荒远之地问罪；率领勇猛的军队，将那些贼寇像蝼蚁一样全部扫除；雄军聚集，狂寇瞬间瓦解；刚听到我军势如破竹的消息，敌人就已呈现出兵败如山倒的态势。然而，士卒们都是九州的豪杰，官僚将