曹仁见关羽落马，立刻带兵冲出城来，却被关平一阵杀退，关平赶忙救关羽回营寨，并拔出他臂上的箭。原来箭头涂有毒药，毒性已经深入骨头，关羽的右臂变得又青又肿，动弹不得。关平心急如焚，急忙与众将商议说：“父亲如果伤了这条手臂，怎么能出战迎敌？不如暂时回荆州调养。” 于是，众人一起进入营帐去见关羽。关羽问道：“你们来有什么事？” 众人回答：“我们见君侯右臂受伤，担心您临敌时动怒，行动不便。大家商议，认为可以暂时班师回荆州调养。” 关羽生气地说：“我夺取樊城，就在眼前。拿下樊城后，就要长驱直入，直捣许都，剿灭曹操逆贼，安定汉室。怎么能因为这点小伤就耽误大事？你们难道想动摇我军的军心吗！” 关平他们只好默默退下。
众将见关羽不肯退兵，箭伤又不见好，只能四处寻访名医。一天，忽然有个人从江东驾着小船而来，径直来到营寨前。小校将他引见给关平。关平打量此人，见他头戴方巾，身着宽服，手臂上挽着青色药囊。此人自我介绍，说自己是沛国谯郡人，姓华名佗，字元化。因为听闻关将军是天下英雄，如今中了毒箭，特地赶来医治。关平问道：“您莫非就是曾经医治东吴周泰的那位神医？” 华佗回答：“正是。” 关平十分高兴，马上与众将一同引领华佗进入营帐拜见关羽。当时，关羽正因手臂疼痛，又怕影响军心，正与马良下棋消遣。听说有医生来了，便立即召见。
行礼完毕，关羽赐座，喝过茶后，华佗请关羽伸出手臂查看。关羽脱下衣袍，露出手臂让华佗诊治。华佗说：“这是被弩箭所伤，箭上涂有乌头之毒，已经深入骨头。如果不趁早医治，这条手臂就废了。” 关羽问：“用什么方法治疗呢？” 华佗说：“我自有治疗的办法，只是怕君侯害怕。” 关羽笑着说：“我视死如归，有什么可怕的？” 华佗说：“需要在安静的地方立一根标柱，上面钉一个大环，请君侯把手臂穿过环中，用绳子绑好，再用被子蒙住头。我用尖刀割开皮肉，一直到骨头，刮去骨头上的箭毒，敷上药，用线缝合伤口，这样才能没事。只是怕君侯会害怕。” 关羽笑道：“这有何难！哪里用得着标柱和环？” 随即吩咐设酒席款待华佗。
关羽喝了几杯酒，一边继续与马良下棋，一边伸出手臂让