张昭献计说：“先别急着动兵。一旦兴兵，曹操必定会再次来犯。不如写两封信：一封给刘璋，说刘备勾结东吴，企图共同夺取西川，让刘璋心生疑虑进而攻打刘备；另一封给张鲁，让他进兵荆州。这样一来，刘备首尾无法兼顾。等那时我们再起兵夺取荆州，事情就容易成功了。” 孙权听从了这个建议，立刻派使者前往这两处送信。
刘备在葭萌关驻守了很长时间，颇得民心。突然收到孔明送来的文书，得知孙夫人已经回到东吴，又听说曹操兴兵进犯濡须，便与庞统商议道：“曹操攻打孙权，若曹操取胜，势必会谋取荆州；孙权取胜，也必然会觊觎荆州。这可如何是好？” 庞统说：“主公不必担忧。有孔明在荆州，料想东吴不敢轻易进犯。主公可以给刘璋去信，就说曹操派部将乐进率兵到了青泥镇，众将抵挡不住，我应当亲自前往抵御，来不及当面与他会面，特此写信告辞。同时表明，我与孙权唇齿相依，不能不救援。而张鲁向来只求自保，绝不敢来侵犯边界张鲁向来只求自保，绝不敢来侵犯边界。如今我想带兵回荆州，与孙权合力击败曹操，无奈兵少粮缺。希望刘璋念在同宗的情分上，尽快拨给精兵三四万，军粮十万斛相助，切不可有误。等得到军马钱粮后，再另作打算。”
刘备依计行事，派人前往成都送信。使者来到关前，杨怀、高沛得知此事，于是让高沛守关，杨怀与使者一同前往成都。见到刘璋后，呈上书信。刘璋看完信，询问杨怀为何一同前来。杨怀说：“我专程为这封信而来。刘备自从进入西川，四处施恩布惠，收买民心，其意图很不简单。如今他索要军马钱粮，千万不能给他。倘若相助，无异于抱薪救火。” 刘璋说：“我与玄德有兄弟之情，怎能不帮他？” 这时，一人站出来说：“刘备乃一代枭雄，长久留在蜀中而不遣返，这是纵虎入室。如今再资助他军马钱粮，这和给老虎添上翅膀有什么区别？” 众人一看，说话的是零陵烝阳人，名叫刘巴，字子初。刘璋听了刘巴的话，犹豫不决。黄权又苦苦劝谏。刘璋最终只拨出四千老弱残兵，一万斛米，写了回信，派使者回复刘备。同时，仍然命令杨怀、高沛严守关隘。
刘璋的使者来到葭萌关见刘备，呈上回信。刘备看完大怒道：“我为你们抵御敌人，费尽心力。如今你们却囤积