周瑜站在山顶观察了很久，突然向后倒下，口吐鲜血，昏迷不醒。身边的人赶忙把他救回营帐，众将都来探望询问，大家面面相觑，满脸惊愕，纷纷说道：“江北曹操拥有百万大军，势力强大。如今都督却突然病倒，倘若曹兵打来，这可如何是好？”于是急忙派人向吴侯孙权报告，同时四处寻找医生为周瑜治疗。
鲁肃见周瑜卧病在床，心里十分忧虑烦闷，便去拜访孔明，说起周瑜突然生病的事情。孔明问道：“您觉得这情况怎么样？”鲁肃说：“这对曹操来说是好事，对江东而言却是大祸。”孔明笑着说：“公瑾的病，我能医治。”鲁肃说：“要是真能这样，那可是国家的万幸！”当即请孔明一同去给周瑜看病。鲁肃先进营帐见周瑜，周瑜用被子蒙着头躺着。鲁肃问：“都督病情如何？”周瑜说：“心腹疼痛难忍，还时常昏迷。”鲁肃问：“吃过什么药吗？”周瑜说：“心里直想呕吐，药根本喝不下去。”鲁肃说：“我刚刚去见了孔明，他说能医治都督的病。他现在就在帐外，麻烦他进来医治，怎么样？”周瑜让人请孔明进来，又让左右扶起自己，坐在床上。孔明说：“好些日子没见到您了，没想到您身体欠安！”周瑜说：“‘人有旦夕祸福’，谁能保证自己一直平安呢？”孔明笑着说：“‘天有不测风云’，人又怎么能预料得到呢？”周瑜听了，脸色微变，接着发出呻吟声。孔明问：“都督心里是不是觉得烦闷郁结？”周瑜说：“是的。”孔明说：“必须用凉药来化解。”周瑜说：“已经服过凉药了，完全没有效果。”孔明说：“得先调理气息，气息顺畅了，呼吸之间，自然就会痊愈。”周瑜料想孔明肯定知道自己的心思，便用话试探他说：“想要气息顺畅，该用什么药呢？”孔明笑着说：“我有一个药方，能让都督气息顺畅。”周瑜说：“希望先生赐教。”孔明要来纸笔，让左右退下，秘密写下十六个字：欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
写完后，递给周瑜说：“这就是都督的病因。”周瑜看了大吃一惊，暗自想道：“孔明真是神人！早就知道我的心事！看来只能把实情告诉他了。”于是笑着说：“先生既然已经知道我的病因，要用什么药来医治呢？事情十分危急，还望先生立刻赐教。”孔明说：“我虽然没什么本事，但曾遇到异人，传授给我奇