庞统听到这话，吓了一跳，急忙回头看那人，原来是徐庶。庞统见是老朋友，心里才安定下来。他环顾四周，发现没有旁人，便说：“你要是说破我的计策，可惜江南八十一州的百姓，都要被你害了！”徐庶笑着说：“那这里八十三万大军的性命又如何呢？”庞统说：“元直（徐庶字元直），你真要破坏我的计策吗？”徐庶说：“我感怀刘皇叔的深厚恩情，从未忘记要报答。曹操害死我的母亲，我已说过终身不献一计，如今怎么会破坏兄长的良策呢？只是我也随军在此，兵败之后，势必会玉石俱焚，我怎能幸免？你应当教我脱身的办法，我马上就闭嘴远远避开。”庞统笑着说：“以元直你的高见远识，这有什么难的！”徐庶说：“还请先生赐教。”庞统在徐庶耳边简单说了几句。徐庶非常高兴，拜谢庞统。庞统告别徐庶，下船回到江东。
当天晚上，徐庶秘密派亲近的人到各营寨中暗暗散布谣言。第二天，营寨里士兵们三五地聚在一起，交头接耳地议论着。很快就有探事的人报告曹操，说：“军中传言西凉州的韩遂、马腾谋反，正杀向许都。”曹操大吃一惊，急忙召集众多谋士商议说：“我带兵南征，心里担忧的就是韩遂、马腾。军中的谣言，虽然还没辨明真假，但不能不防备。”话还没说完，徐庶进言说：“我承蒙丞相收留，遗憾没有一点功劳报效。请给我三千人马，我连夜前往散关守住隘口，如有紧急情况，再行报告。”曹操高兴地说：“要是元直去，我就没有忧虑了！散关之上，也有军队，你去统领他们。眼下拨给你三千马步军，命臧霸为先锋，连夜出发，不可拖延。”徐庶辞别曹操，和臧霸立刻启程。这就是庞统救徐庶的计策。后人有诗写道：曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。
曹操自从派徐庶离开后，心里稍微安稳了些，于是先骑马去巡视沿江的旱寨，接着又去看水寨。他乘坐一艘大船，位于船队中央，船上竖着“帅”字旗号，两旁排列着水寨，船上埋伏着上千张弓弩，曹操就坐在这艘大船上。当时是建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静。曹操下令：“在大船上摆酒奏乐，我今晚要和各位将领聚会。”天色渐晚，东山上升起月亮，皎洁明亮如同白昼。长江就像一条白色的绸带横在眼前。曹操坐在大船上，