周瑜听了诸葛瑾的讲述，对孔明更加恼恨，心里暗自盘算着要杀掉他。第二天，周瑜点齐军中将领，进宫向孙权辞行。孙权说：“你先出发，我随后就起兵跟进。”周瑜告辞出来，与程普、鲁肃率领兵马启程，还邀请孔明一同前往。孔明很高兴地答应了。他们一同登上战船，升起船帆，一路朝着夏口缓缓前进。在距离三江口五六十里的地方，船只依次停歇下来。周瑜在船队中央安营扎寨，又在岸上靠着西山扎下营地，军队在周围驻扎妥当。孔明则在一艘小船上安身。
周瑜安排好一切后，派人请孔明来商议事情。孔明来到中军帐，双方行过礼后，周瑜说：“从前曹操兵力少，袁绍兵力多，然而曹操反而战胜了袁绍，是因为采用了许攸的计谋，先截断了乌巢的粮草供应。如今曹操有八十三万大军，我们只有五六万，怎么能抵挡呢？也必须先截断曹操的粮草，然后才能打败他。我已经探听到曹操军队的粮草都屯聚在聚铁山。先生长期居住在汉上，对那里的地理情况非常熟悉。想麻烦先生与关羽、张飞、赵云等人，我也会派一千士兵协助你们，连夜前往聚铁山截断曹操的粮道。我们都是为了各自的主公办事，希望先生不要推辞。”孔明心里暗自思索：“这是因为劝说不动我，就设计来害我。我要是推辞，一定会被他笑话。不如先答应下来，再另想办法。”于是欣然答应了，周瑜非常高兴。
孔明告辞出来后，鲁肃悄悄对周瑜说：“您派孔明去劫取粮草，这是什么用意呢？”周瑜说：“我想杀孔明，又怕被人笑话，所以想借曹操之手杀掉他，以绝后患。”鲁肃听了，就去见孔明，想看看他是否知晓周瑜的阴谋。只见孔明毫无为难之色，正在整顿军马准备出发。鲁肃于心不忍，试探着问：“先生这次去能成功吗？”孔明笑着说：“我无论是水战、步战、马战还是车战，都能运用自如，不愁功绩不成，不像江东的各位和周郎，都只有某一方面的能力。”鲁肃问：“我和公瑾怎么就只有某一方面的能力了？”孔明说：“我听说江南小孩的谣言说：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’你们在陆地上只能负责伏路把关；周公瑾只擅长水战，不擅长陆战。”
鲁肃把这番话告诉了周瑜。周瑜生气地说：“他怎么能欺负我不会陆战呢！不用他去了！我亲自率领一万马军，