袁尚自从斩杀史涣之后，自恃勇猛，不等袁谭等人的兵马赶到，就亲自率领数万兵马从黎阳出发，与曹军的先头部队相遇。张辽率先出马，袁尚挺枪迎战，不到三个回合，就抵挡不住，大败而逃。张辽乘势追杀，袁尚乱了阵脚，急忙率军奔回冀州。袁绍听说袁尚战败回来，又受了惊吓，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人急忙将他救入卧室内，袁绍的病情越来越危急。刘夫人急忙请来审配、逢纪，到袁绍的床前，商议后事。袁绍只能用手指着，却无法说话。刘夫人问：“袁尚可以继承你的位置吗？”袁绍点头。审配便在床前写下遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血一斗多，随后死去。后人写诗感叹道：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
袁绍死后，审配等人主持丧事。刘夫人将袁绍生前宠爱的五个妾全部杀害，又担心她们的阴魂在九泉之下与袁绍相见，于是剪掉她们的头发，刺破她们的脸，毁坏她们的尸体，其嫉妒恶毒到了如此地步。袁尚害怕宠妾的家属日后为害，将她们一并抓起来杀掉。审配、逢纪拥立袁尚为大司马将军，兼任冀州、青州、幽州、并州四州的州牧，并派人报丧。此时袁谭已经从青州发兵，得知父亲去世，便与郭图、辛评商议。郭图说：“主公不在冀州，审配、逢纪一定会拥立显甫（袁尚字显甫）为主。我们应当赶紧行动。”辛评说：“审配、逢纪二人，肯定早有谋划。现在如果急忙前往，一定会遭他们的毒手。”袁谭问：“那该怎么办？”郭图说：“可以在城外屯兵，观察他们的动静。我亲自前往冀州探察情况。”袁谭听从了他的建议。郭图于是进入冀州拜见袁尚，行礼完毕，袁尚问：“兄长为什么没来？”郭图说：“因为他在军中抱病，无法前来相见。”袁尚说：“我受父亲遗命，被立为主，加封兄长为车骑将军。眼下曹军压境，请兄长作为前部，我随后就调兵接应。”郭图说：“军中无人商议良策，希望能请审正南（审配字正南）、逢元图（逢纪字元图）二人来辅佐。”袁尚说：“我也想依靠这二人早晚出谋划策，怎么能离开他们呢！”郭图说：“那么从二人中派一人去，怎么样？”袁尚不得已，就让二人抓阄，抓到的就去。逢