接住。四员将领捉对厮杀。曹操命令夏侯惇、曹洪，各率领三千军队，一齐冲击袁绍的阵营。审配见曹军来冲阵，便下令放起号炮，两边万弩齐发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵挡得住，急忙往南逃走。袁绍率兵追杀，曹军大败，全部退到官渡。
袁绍把军队移到逼近官渡的地方安营扎寨。审配说：“如今可以拨十万兵力守卫官渡，在曹操营寨前筑起土山，让士兵向下对着曹营放箭。曹操如果放弃这里逃走，我们夺得这个隘口，许昌就可以攻破了。”袁绍听从了他的建议，在各营寨内挑选精壮士兵，拿着铁锹、土筐，一起来到曹操营寨边，垒土成山。曹营内看到袁军堆筑土山，想要出去冲突，却被审配的弓弩手挡住咽喉要路，无法前进。十天之内，袁军筑成土山五十多座，上面立起高耸的望楼，分拨弓弩手在上面射箭。曹军非常恐惧，都顶着遮箭牌防守。土山上一声梆子响，箭如雨下。曹军都蒙着盾牌趴在地上，袁军呐喊嘲笑。曹操见军队慌乱，召集众谋士问计。刘晔进言说：“可以制作发石车来破敌。”曹操让刘晔进献车的样式，连夜制造发石车几百辆，分布在营墙内，正对着土山上的云梯。等到袁军弓箭手射箭时，营内一齐拉动石车，炮石飞空，往上乱打，袁军无处躲避，弓箭手死伤无数。袁军都称这种车为“霹雳车”，从此袁军不敢登高射箭。审配又献上一计：让士兵用铁锹暗中挖掘地道，一直通到曹营内，把这称为“掘子军”。曹兵望见袁军在山后挖掘土坑，报告给曹操。曹操又向刘晔问计，刘晔说：“这是袁军不能从正面进攻，就从地下进攻，挖掘地道，想从地下进入曹营。”曹操说：“用什么办法抵御呢？”刘晔说：“可以绕着营地挖掘长沟，那么他们挖掘的地道就没用了。”曹操连夜派士兵挖掘长沟。袁军挖掘地道到沟边，果然无法进入，白白耗费了军力。
曹操守卫官渡，从八月开始，到九月底，军力逐渐疲乏，粮草供应不上。他想放弃官渡退回许昌，但迟疑不决，于是写信派人到许昌询问荀彧的意见。荀彧回信答复他。信中大致说：
承蒙您的命令，让我决断进退的疑虑。我认为袁绍把全部兵力聚集在官渡，想要和您决一胜负，您以极弱的兵力对抗极强的兵力，如果不能制服他，必定会被他所乘：这是天下的重大时机。袁绍