关心天下大事，却学普通人做这些事，这是为什么呢？”刘备说：“这不是你们能理解的。”两人便不再多说。
一天，关羽、张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽带着几十人走进园子说：“丞相有命令，请使君立刻过去。”刘备吃惊地问：“有什么要紧事？”许褚说：“不知道。只叫我来请您。”刘备只好跟着二人到相府去见曹操。曹操笑着说：“在家干得好大事啊！”吓得刘备脸色惨白。曹操拉着刘备的手，一直走到后园，说：“玄德你种菜可不容易啊！”刘备这才放下心，回答说：“没事做，消遣一下罢了。”曹操说：“刚才看到枝头梅子青青，忽然想起去年征讨张绣的时候，路上缺水，将士们都很渴，我心生一计，用马鞭虚指说：‘前面有梅林。’军士们听了，嘴里都生出口水，因此不再口渴。如今看到这梅子，不能不欣赏一番。又正好煮的酒也熟了，所以请使君到小亭相聚一会。”刘备这才心神安定下来。
两人来到小亭，桌上已经摆好了酒具：盘子里放着青梅，还有一壶煮好的酒。两人相对而坐，尽情畅饮。酒喝到一半的时候，忽然阴云密布，暴雨即将来临。随从远远地指着天边的龙卷风，曹操和刘备靠着栏杆观看。曹操说：“使君知道龙的变化吗？”刘备说：“不太清楚。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐，大的时候可以兴云吐雾，小的时候可以隐藏身形；上升能在宇宙间飞腾，隐藏能潜伏在波涛之内。如今正是春天，龙随着时节变化，就像人得志后在四海纵横。龙这种生物，可以比作世间的英雄。玄德你长期闯荡四方，一定知道当世的英雄，请试着说一说。”刘备说：“我见识短浅，怎么能认出英雄呢？”曹操说：“别太谦虚了。”刘备说：“我承蒙您的关照，在朝廷任职。天下的英雄，我确实不太了解。”曹操说：“就算没见过他们的样子，也应该听过他们的名字。”
刘备说：“淮南的袁术，兵多粮足，可以算得上英雄吧？”曹操笑着说：“他不过是坟墓里的枯骨，我早晚会抓住他！”刘备说：“河北的袁绍，四代人都担任三公的高位，门生故吏众多，如今盘踞在冀州，部下有才能的人也非常多，他可以算英雄吧？”曹操笑着说：“袁绍外表强硬，内心胆小，喜欢谋划却没有决断，干大事时爱惜自己的性命，看到小利却不顾死活