董承等人问马腾：“您想用谁呢？”马腾说：“现在豫州牧刘玄德就在这里，为什么不找他呢？”董承说：“这人虽然是皇叔，但如今正依附曹操，怎么会愿意做这件事呢？”马腾说：“我看之前围场打猎的时候，曹操接受众人祝贺时，云长在玄德背后，拔刀想要杀曹操，玄德用眼神示意他才停下来。玄德不是不想除掉曹操，只是怕曹操党羽众多，担心自己力量不够罢了。您试着去求他，他肯定会答应。”吴硕说：“这事不能太着急，应该慢慢商量。”众人于是都散去了。
第二天夜里，董承怀揣着密诏，径直前往刘备的公馆。门吏进去通报，刘备出来迎接，请董承到小阁中坐下，关羽、张飞在一旁侍立。刘备说：“国舅深夜前来，一定有重要的事。”董承说：“白天骑马拜访，怕曹操起疑心，所以晚上来见您。”刘备让人拿酒来招待。
董承说：“之前围场打猎时，云长想要杀曹操，将军您使眼色摇头阻止他，这是为什么呢？”刘备吃惊地说：“您怎么知道的？”董承说：“别人都没看见，只有我看到了。”刘备无法隐瞒，就说：“我弟弟看到曹操僭越的行为，所以忍不住发怒。”董承掩面哭泣道：“朝廷的臣子要是都像云长这样，还愁天下不太平吗！”刘备担心这是曹操派董承来试探自己，就假装说：“曹丞相治理国家，为什么会愁天下不太平呢？”董承变了脸色，站起来说：“您是汉朝皇叔，所以我才推心置腹地告诉您，您为什么还要假装呢？”刘备说：“我是怕国舅有诈，所以试探一下。”
于是董承拿出衣带诏给刘备看，刘备看后悲愤不已。董承又把义状拿出来展示，上面只有六个人的签名：一是车骑将军董承；二是工部侍郎王子服；三是长水校尉种辑；四是议郎吴硕；五是昭信将军吴子兰；六是西凉太守马腾。刘备说：“您既然奉诏讨伐贼子，我怎敢不尽力效劳。”董承拜谢，接着请刘备签名。刘备也写上“左将军刘备”，签了字，交给董承收好。董承说：“还得再找三个人，凑成十个人，共同对付国贼。”刘备说：“一定要慢慢行事，不能轻易泄露消息。”两人一直商议到五更天，才分别离去。
刘备也防备曹操谋害自己，就在住处的后园种菜，还亲自浇水灌溉，以此作为韬光养晦的计策。关羽、张飞二人说：“兄长不