李乐带着军队假称是李傕、郭汜，前来追赶车驾，天子吓得惊慌失措。杨奉说：“这是李乐。”于是命令徐晃出去迎战。李乐亲自上阵。两匹马刚一交错，只一个回合，徐晃就一斧头把李乐砍落马下，又杀散了他的余党，保护车驾通过箕关。箕关太守张杨带着粟米和布帛，在轵道迎接车驾。皇帝封张杨为大司马。张杨向皇帝辞行后，带兵驻扎到野王去了。
皇帝进入洛阳，只见宫殿被烧得精光，街市一片荒芜，放眼望去全是野草，宫院里只剩断壁残垣。皇帝便命令杨奉先盖一座小宫殿供居住。百官前来朝贺，都站在荆棘丛中。皇帝下诏把兴平年号改为建安元年。这一年又闹大饥荒，洛阳的居民仅剩下几百家，没有食物可吃，全都出城去剥树皮、挖草根来充饥。尚书郎以下的官员，都亲自出城砍柴，很多人死于倒塌的墙壁之间。汉朝末年国运衰败，没有比这更严重的时候了。后人写诗感叹道：
血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶！
太尉杨彪向皇帝上奏说：“之前承蒙陛下降诏，还没有派人去执行。如今曹操在山东，兵强将盛，可以宣召他入朝，辅佐王室。”皇帝说：“我之前已经下过诏书了，你何必再上奏，现在就派人去就行了。”杨彪领了圣旨，立刻派使者前往山东，宣召曹操。
曹操在山东，听说车驾已经回到洛阳，便召集谋士商议。荀彧进言说：“从前晋文公接纳周襄王，诸侯纷纷服从；汉高祖为义帝发丧，天下人心归附。如今天子蒙难，将军如果此时率先发起义兵，尊奉天子以顺应众人的期望，这可是非凡的谋略啊。如果不早点谋划，别人就会抢先我们去做。”曹操听了非常高兴。正要整顿兵马出发，忽然有使者带着诏书前来宣召。曹操接了诏书，立刻定下日期起兵。
皇帝在洛阳，百事都还没有安排妥当，城郭倒塌，想修缮却没有能力。有人报告说李傕、郭汜带着兵马就要到了，皇帝大惊失色，问杨奉：“派往山东的使者还没回来，李傕、郭汜的兵马又到了，这该怎么办？”杨奉、韩暹说：“臣愿意和贼兵决一死战，来保护陛下！”董承说：“城郭不坚固，兵器和士兵不多，要是战败了，又该怎么办？