众才女们因为初三凌晨三点到五点放榜，事先就吩咐家人，要是有报子到家门口，不用进来通报消息，每中一名就放一炮。她们在里面听到炮声的数量，自然就知道中榜的人数。等报子报完，打开二门，再把报单传进来。谁知道从五更天放了三十七炮之后，一直等到太阳高高升起，都没有再听到一声炮响。很明显，有八个人要名落孙山了，这可把大家吓得不轻，每个人都心慌意乱，胆战心惊，可到底也不知道这八个人是谁。一时间，大家害怕得脸色大变，鼻涕眼泪止不住地往下流。小春和婉如看到众人这副模样，再想想自己的答卷，不由得也害怕起来。只觉得身上一阵发凉，脚底的寒气直往头顶上冒，三十六颗牙齿开始一对对打颤，浑身抖得像筛糠一样，连椅子都跟着晃动。婉如一边颤抖一边说：“这……这……这样乱抖，我……我……可受不了了！”小春也抖着说：“你……你……你受不了，我……我……我又何尝受得了？今……今天这命恐怕要丢在……在这儿了！”
闺臣叹了好几口气说：“又等了这么久，还是没动静，看来这八个人落榜是免不了了。我好几次都想开门，可大家都坚持再等等，难道到现在还在等报喜的消息吗？”婉如一边颤抖，一边哽咽着说：“起……起初我还想着早点开门，如……如今我又不想开门了。你不开门，我……我还有点盼头，倘……倘若开了门，说……说我没中，我……我就活不成了！实……实跟你们说吧，除……除非把我杀了，才准开门！”
若花说：“事到如今，也没办法了。按照闺臣妹妹回想碑记的内容，我们在座的四十五个人，似乎没有一个会落第，可谁能想到今天竟然有八个人落榜！可见天意难测，命运捉弄人，这又该从哪里去琢磨呢！不过这门一直不开也不是办法，不如让人隔着二门问问九公，昨天婉如和小春妹妹托他买的题名录，想必已经买回来了。现在请他仔细查看，如果题名录上只有三十七个人，那这门就算不开，也没什么用了。况且考中的人，恐怕还要进朝去谢恩，怎么能拖延呢？”闺臣说：“姐姐说得很对。”就吩咐丫鬟去问多九公，谁知道九公还没回来。闺臣说：“昨天在礼部打听，确定是在五鼓吉时放榜，这大家都知道；现在已经是早上六点多了，题名录还没买回来，这可真是奇怪！”秀英说：“今天