三人来到关前，许多士兵和差役围上来，仔细询问他们的来历，还把每个人身上都搜查了一遍，才放行让他们进去。林之洋嘟囔道：“关上这些人，简直把我们当成贼了，盘查得这么仔细。可惜我没吃到蹑空草，要是吃了，我就直接跳进城里去，看他们能把我怎么样！”
进入城中，三人来到大街上。只见这里的国人都头戴儒巾，身穿青衫，也有穿着蓝衫的。那些做买卖的，同样是儒家的打扮，斯斯文文，丝毫没有商人的那种市井气息。他们售卖的东西，除了日常家用物品外，卖青梅和咸菜的居多，其余的不过是纸墨笔砚、眼镜、牙杖，以及书坊、酒肆里的东西。唐敖说：“这里的百姓，不管是贫是富，都穿着儒者的服饰，真是特别。好在这里的语言容易听懂，我们不妨去打听一下当地的风俗。”他们走过热闹的街市，只听见居民家中接连不断地传出朗朗书声。每家的门首都竖着金字匾额，有的写着“贤良方正”，有的写着“孝悌力田”，还有“聪明正直”“德行耆儒”“通经孝廉”“好善不倦”等。其余两个字的匾额，像“体仁”“好义”“循礼”“笃信”之类的，多得数都数不过来，上面都标有姓名和年月。这时，他们看到旁边一家门口贴着一张红纸，上面写着“经书文馆”四个字。门上有一副对联，写的是：“优游道德之场，休息篇章之囿。”正上方悬着一块五爪盘龙的金字匾额，写着“教育人才”四个大字，里面的书声震耳欲聋。
林之洋指着自己的包裹说：“我打算进去开张营业，你们俩愿意一起去看看吗？”唐敖连忙说：“舅兄，饶了我吧。我还留着几个‘晚生’的称呼慢慢用呢！之前在白民国，我勉强用了几个，到现在还觉得憋屈。如今到了这儿，看这情形，虽然不会像在白民国那样被贬低，但要是对着不合适的人用，也还是觉得别扭。”林之洋打趣道：“要是你在红红、亭亭面前称自己是晚生，心里会委屈吗？”唐敖认真地说：“我要是在那两位才女面前称晚生，不仅一点都不委屈，还会心悦诚服。俗话说‘学问无大小，能者为尊’。她们学问那么高，我事事都得向她们请教，怎么不是晚生呢？这和年纪可没关系。要是像白民国那些人，年纪一大把却没什么学问，就算他们在我面前称晚生，我还不乐意呢！那两位才女如此有涵养，舅兄却直接叫她们