这位唐秀才名叫唐敖，表字以亭，祖籍岭南循州海丰郡河源县。他的妻子早已去世，后来续娶了林氏。他有个弟弟叫唐敏，也是本郡的秀才，弟媳是史氏。一家四口，没有父母长辈。幸好祖上留下了几顷良田，足够维持生计。唐敏自从考中秀才后，就没有追求功名的想法了，一心专注于教书授课。唐敖虽然一直渴望在功名上有所成就，但他生性喜爱游历，常常一年中有半年都在外出游玩，这就导致他的学业受到影响，所以屡次参加科举考试，却始终只是个秀才。
恰好这一年，林氏生下一个女儿。分娩的时候，整个屋子都弥漫着奇异的香气，既不是冰麝的味道，也不是旃檀的香气，像是花香却又不完全是花香；在三天的时间里，这香气时刻都在变换，竟然有上百种不同的香味。邻居们都觉得十分新奇，于是把这个地方叫做百香衢。在孩子出生之前，林氏梦到自己登上了五彩斑斓的峭壁，醒来后就生下了这个女儿，所以取名为小山。过了两年，林氏又生了一个儿子，便顺着姐姐小山的名字，给他取名为小峰。
小山天生容貌美丽、举止端庄，天资聪慧过人。到了四五岁的时候，就喜欢读书，任何书籍只要看一遍，就能牢记不忘。而且家里藏书丰富，又有父亲和叔叔的教导，没过几年，小山就已经精通文章大义。除此之外，小山胆量很大，见识也远超常人，她不仅喜欢文学，还爱好武术，经常舞枪弄棒，父母都管不住她。
这一年，唐敖又去参加科举考试。一天，正值明月高悬，小山和唐敏坐在屋檐下赏月谈论文学。小山问道：“爹爹多次参加科举，叔叔也是秀才，为什么不去参加考试呢？”唐敏回答说：“我向来对功名没什么兴趣，而且我的学问还不够精通，去考也没什么用。与其奔波劳累，还不如在家教书，倒觉得自在些。况且命中注定不能发达，强求也没用。”小山又问：“请问叔叔，现在既然开设科举选拔人才，自然是男的有男科，女的有女科。不知道我们女科几年考一次，叔叔跟我说说，我也好用功读书，早点做准备。”唐敏听了，忍不住笑道：“侄女今天怎么突然说起女科了？我只知道医书里有个女科，要说考试有女科，我可没听说过。现在虽然是太后当皇帝，但朝廷里并没有女大臣。难道侄女也想考中科举去做官？和你爹爹真是一样的心思