卯时的晨光刺破太庙檐角的螭吻，凌云阁前的青铜日晷已校准至“开阁吉时”。凌风指尖抚过晷盘边缘的划痕，忽然屈指叩击，空响中迸出一枚带锈的铜钉：“钦天监算的吉时，倒是和工部埋的暗钉时辰一致。”晷针阴影所指的“辰时三刻”，恰是昨夜截获的密信中“天雷地火”的引爆时辰。
林清芷广袖扫过汉白玉基座，忽将一捧香灰洒向石缝。灰雾中窜出十几只灰鼠，爪尖皆染着磷粉。“鼠穴通火道，磷粉遇风即燃。”她簪尖挑开地砖，露出纵横交错的陶管，“徐阶余党倒是费心，连洪武年间废弃的暖阁地龙都重新打通了。”
工部新任侍郎张显宗捧着《竣工图册》疾步而来，图卷展开时，凌风剑鞘已压在他颤抖的腕间：“张大人这图纸上的阁高，比实际矮了三尺六寸——可是为给‘天雷’留足炸膛的余地？”话音未落，林清芷已掀开图册衬纸，夹层的硝石购销契约盖着张显宗私章，墨迹与边关军械账册的缺漏数目严丝合缝。
阁顶忽传瓦片碎裂声，凌风踏着飞檐斗拱纵身而上，见两个工匠正用桐油浸泡的麻绳捆扎梁柱。剑光过处麻绳断裂，浸油的绳索遇风即燃，火舌却诡异地反向噬向梁木暗藏的硫磺囊。“反烧之法？”凌风冷笑踢翻火盆，炭火泼向彩绘藻井，金漆遇热融化，露出底层密密麻麻的苗疆咒文，“连巫蛊之术都搬出来了，徐阁老的门生倒是博学！”
巳时初刻，文武百官鱼贯入阁。都察院御史王璞的笏板突然坠地，他俯身去拾时，袖中滑落的银瓶被林清芷绣鞋踩住。“王大人这瓶鹤顶红，是要贺凌云阁开阁之喜？”她突然掀开王璞官袍下摆，绑腿处暗藏的机弩箭匣刻着瓦剌图腾，“三日前蓟州截获的敌械，弩机弹簧与大人腿上这副，怕是同一批精铁所铸。”
礼乐声中，嘉靖帝的龙辇已至丹墀。凌风突然挥剑斩断蟠龙柱上的锦缎，十二串爆竹落地炸响，裹在红纸中的却不是火药，而是浸透火油的毒蒺藜。“好一个‘爆竹驱邪’！”他剑挑未燃的引信，“若这八千响‘爆竹’齐鸣，凌云阁便是口焚化炉！”
阁内忽起骚动，国子监祭酒孔尚贤捧着《圣人训》撞向铜鼎：“礼崩乐坏！岂容匠籍贱民玷污文脉！”鼎身震颤的刹那，林清芷已扯开他腰间玉带，暗格内藏的磁石竟吸出鼎腹中数百枚