扬州八大盐商的宅邸火光冲天，凌风踩着碎玉铺就的甬道踏入沈府，剑尖挑起半幅烧焦的账册。林清芷广袖卷灭檐角灯笼，火星坠地时照亮砖缝中暗藏的银丝：“沈家的地砖缝里灌了水银——这是防着锦衣卫搜宅时用震地术探密室！”她丈竿戳穿青石板，地底传来空响，二十口铁箱在机关转动中升上地面。
“开箱。”凌风剑鞘击飞铜锁，腥气扑面。箱内整摞盐引浸泡在鱼脂中，边缘浮着一层靛青粉末。林清芷银簪蘸取细看：“苗疆蛊虫的卵壳，遇热则孵化——他们想用毒虫毁证！”她反手将簪子掷入火盆，爆燃的蓝焰中窜出千百只飞蚁，却被凌风一剑搅入旋风，虫尸如雨坠在沈万三的鎏金匾额上。
沈万三被铁链拖至院中，绸裤膝盖处磨破的裂口露出黥青刺青：“哟，这不是福州水师逃兵的‘海蛟印’吗？”凌风剑锋压住他后颈，“三年前报阵亡的哨长，摇身成了扬州盐霸——兵部的抚恤银，买的是你这条贱命？”
林清芷已撬开密室暗格，成箱的玉雕盐勺叮当落地。她拾起一柄勺头刻“陈”字的玉勺，浸入盐水后浮出密文：“工部尚书陈廷敬的私印！难怪盐引能过户部核验——你们拿玉勺当印鉴，倒是比圣旨玉玺还金贵！”
运河突传号炮，李策率水师战船撞破商船队形。凌风踏浪跃上首船，劈开甲板夹层，倾泻的竟非私盐而是整箱军械。“五军营的制式腰牌？”他剑尖挑起一块铁牌，背面阴刻的“玄”字让他冷笑，“秦王府的暗卫腰牌——沈东家这盐船，载的究竟是咸味还是铁腥？”
沈万三突然暴起，铁链缠住林清芷脚踝往江心拖拽。凌风旋身斩断铁索，反手将人掼在盐垛上：“宣府卫的擒拿手？难怪能杀七个灶户灭口！”扯开其衣襟，胸口箭疮的愈合痕迹形如梅花，“去年蓟州军报‘阵亡’的斥候，中的是鞑靼三棱箭——沈东家这伤，是在敌营酒宴上蹭的？”
江面浮起成串油桶，林清芷丈竿挑起一桶劈开，黑色颗粒遇水即爆：“辽东火器库的霹雳子！你们在运河埋火药，是想炸断朝廷的盐脉？”她突然将火折子掷向沈府祠堂，梁柱倾塌处露出铁铸盐神像，中空的腹腔塞满漠北舆图。
“盐神肚子里揣着鞑靼王帐的贺礼单？”凌风抖开染血的礼单，“战马三千匹换盐引十万张—