尽管朝廷对东北天花疫情严防死守，消息却还是像长了翅膀一般，在京城悄然传开。
起初，只是街头巷尾的几声低语，几个眼神的交汇中透露出的担忧，可不过短短一两天，这消息就如野火般迅速蔓延，整个京城顿时人心惶惶。
清晨，京城最热闹的集市，往常这个时候，讨价还价声、吆喝声此起彼伏，可如今，摊位虽在，却没了往日的热闹劲儿。
卖菜的张大伯，望着自己新鲜的蔬菜，叹了口气，小声对旁边卖肉的王大叔说：“听说东北那儿闹天花呢，这病可厉害，会不会传到咱京城啊？”
王大叔皱着眉，把手里的刀重重一放：“谁说不是呢，我这心里啊，就跟揣了只兔子似的，慌得厉害。”
兴隆粮行的孙老板，搓着双手，满脸算计地对伙计们说：“都给我听好了，多囤些粮食，这可是发财的好机会！”
德仁药铺的李掌柜也在暗自盘算，吩咐手下：“把能收的药材都收了，价钱高点也没关系，不愁卖不出去。”
没几日，米店、药店门口就排起了长龙，人群拥挤嘈杂，大家你推我搡，都想多买点物资。
“给我来五十斤大米！”
“我要十副风寒药！”
货架上的物资迅速被抢购一空。
仅仅一周时间，原本一银元能买一石大米，如今翻了五倍，寻常的风寒药，价格也贵得让普通百姓望而却步。
与此同时，谣言在京城肆意横行。
街头的茶馆里，几个人正围坐在一起，神色慌张地谈论着。
“听说了吗？天花已经跟着商队进了京城，就藏在那些小巷子里！”
一个尖嗓子的年轻人说得唾沫横飞，旁边一个老者摇着头，叹了口气：“还不止呢，我听我家亲戚说，东北那儿已经死了好多人，朝廷却瞒着不告诉咱们。”
这些毫无根据的谣言，如同催化剂一般，让民众的恐慌情绪愈发浓烈。
养心殿内，气氛压抑得近乎凝固。
户部尚书海望、市场监督局曹文埴、反贪局田文镜三人跪地，后背被冷汗浸湿，神色紧张至极。
弘历端坐在龙椅之上，眼神如利刃般冷峻，陡然怒声质问道：“东北疫情