云霓裳的脖颈勒痕突然裂开，涌出密密麻麻的丝线。丝线另一端连着七面人皮鼓，鼓身渗出粘稠黑液，在地面绘出《阴兵借道图》。图中沈家三代人跪在戏台前，正将活人生魂封入鼓中。
子夜更锣响过三遍，沈墨卿在戏服箱中惊醒。那件百衲衣不知何时披在身上，二十八块戏服碎片如同活物，正缓缓勒紧他的咽喉。挣扎间扯落块旦角帔子，绸缎里层竟用血绣着《锁魂咒》：
【三更描鬼脸
五更奏离魂
七窍封朱砂
九世不得生】
镜中突然伸出双惨白的手，云霓裳的亡魂贴着镜面呢喃：\"当年你祖父在我喉间灌入水银，就为保住这副好嗓子\"她的指尖穿透镜面，在沈墨卿喉结处划出血痕，\"如今该你来承这"绕梁之音"了\"
戏楼梁柱传来吱呀声，七具穿戏服的干尸倒吊而下。它们手腕系着浸血丝线，正随着地窖鼓点跳《目连救母》。沈墨卿的右手不受控地抓起描眉笔，蘸着自己的颈血，在每具干尸额头画上钟馗脸谱。
五更鸡啼时，沈墨卿在戏台角落找回神智。怀中抱着面破碎的人皮鼓，鼓皮残留着体温。当他试图站起时，左臂传来撕裂般的疼痛——衣袖下皮肤浮现出鼓面纹路，血管在皮下隆起成麻绳捆扎的图案。
地窖传来重物坠地声，沈墨卿循声找到口枯井。井绳上缠着云霓裳的染血水袖，辘轳把手上刻着四十九道划痕。当他转动辘轳时，井底传来空灵的戏腔：
\"一更天呐~描眉画眼
二更天呐~披挂行头
三更天呐~魂归戏楼\"
井水突然喷涌，浮起具穿蟒袍的骷髅。那骷髅五指紧扣井壁，天灵盖钉着七枚青铜铃铛，下颌张合间掉出半块玉珏——与他襁褓时佩戴的长命锁严丝合缝！