暮春时节，高邮城宛如一幅被烟雨轻柔浸润的水墨长卷。运河两岸，垂柳新抽嫩芽，翠色丝绦般的枝条垂落在水面，与往来漕船的倒影交织，宛如流光溢彩的绸缎。
远处阡陌之间，数千亩油菜花田正值盛期。金黄的花浪从运河堤岸一直铺展至天际线，与碧绿的麦田错落相接。
农人戴着竹笠穿行其中，布衣被花粉染成碎金色。偶有牧童骑牛横笛而过，笛声裹着湿润的春风，与田垄间汲水车的吱呀声应和成曲。
运河边，便是魏源隐居的院落。
距离道光二十一年（1841年），魏源受林则徐之托，编纂《海国图志》，至此已过去十三年矣。
魏、林两家早有交往，魏源之父魏邦鲁曾任林则徐属僚，任职期间清廉务实，破除官场积习，深受林则徐赏识。
1830年，林则徐父丧守制期满返京，与魏源初次相识。
彼时，魏源以批判程朱理学、倡导改革闻名，林则徐对其思想深表认同，二人惺惺相惜，引为知己。
林则徐任钦差大臣赴广东禁烟时，魏源全力拥护其主张，积极为禁烟献策。
1841 年，林则徐推荐魏源赴浙江参谋抗英战事，然而魏源未及上任，林则徐便受贬新疆。
魏源得知消息，匆匆在镇江京口，会见了前往新疆的林则徐。
两人彻夜长谈。林则徐将多年搜集的《四洲志》手稿，及外国文献资料交予魏源，嘱托其编纂《海国图志》。
魏源受此重托，耗时数年完成该书，提出“师夷长技以制夷”的主张，却未得到朝廷重视。
魏源任职高邮知州期间，修缮运河堤岸，清理河道，消除水患；
创立书院，清理弊案，始终秉持“从官重恭慎，立身贵廉明”的原则，在民间名声极佳。
后他因拒绝与贪腐同流，最终在“迟误驿报”事件（实则是拒绝虚报政绩）中遭革职。但仍受高邮百姓爱戴，故而隐居高邮。
而林则徐已于道光三十年（1850年）去世，至今已有四年。年逾六十一的魏源心灰意冷，开始研究佛学，尤其喜爱净土宗。
这一日，高邮运河边的魏源宅院前，来了一位访客。
此人三十