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汉中清军将领黄金标，年届五十，陕西西安府人，武举人出身。
道光十五年，他授汉中镇标中营游击；二十五年，积功升任汉中镇总兵。道光二十七年，他率部镇压陕南“刀客”叛乱。
其人用兵恪守绿营旧制，轻视火器，迷信“硬弓重甲为根本”。
今年十月下旬，他奉陕西巡抚吴振棫之命，率兵出汉中城，攻打米仓道南段的米仓关。
米仓关前仅有一条只容一辆马车的盘旋山路，且冬日积雪盈尺。关上至少有西贼一旅兵力，且有师长坐镇，武器粮草在大雪封山前就已储备充足。
吴巡抚虽排兵布阵头头是道，但冲锋陷阵却需士卒流血玩命。冬日仰攻米仓关，谈何容易。
黄金标率部试探攻击几次，发现西贼防守严密，强攻只是徒增伤亡。
但他也不敢违令后撤，吴巡抚尚可商量一二，陕甘总督易棠可是个敢直接杀大将的狠角色。
于是他在距米仓关三十里处的陶家坝，一处山间小盆地构筑营垒。好在米仓关的西贼未出关攻击，双方就在冬日的米仓山北麓对峙起来。
然而近日，从红庙镇运来的军粮中断，黄金标只得派哨探冒雪前往询问。
那个贾贵，原是“刀客”盗贼头目，被自己剿灭党羽而降。未料此人却善于逢迎，颇受前任陕甘总督富呢扬阿赏识，一度有取代自己之势。
好在富呢扬阿调走，新来的易棠和吴振棫都不吃他那套，他才老实些。
但如今他负责后勤，不得不防他使坏，让自己兵败米仓关，好取而代之。
就在黄金标忐忑等待时，前方探马匆匆回报，后方十余里的龙头山峡谷，大批西贼正在谷口筑垒，切断了补给线，堵住了归路。
看旗号，竟是此时应在米仓山南麓的西贼第三军第九师汪海洋部。
黄金标大惊，立刻带数十亲兵前往探查。
十几里路程很快到达，只见山谷中密密麻麻的西贼正在构筑墙垒工事，将谷口道路截断。
天寒地冻，挖掘土石不易，西贼便用碎石筑墙，铺少量土，再浇一层水，很快筑成坚固冰墙，即便用炮轰，也只能砸碎外层冰渣。
谷中