重庆城的西南方城门名为金汤门，金汤门外的长江畔，往昔是一片片田地与缓坡。西军攻占重庆后，便在此处设立了军工作坊，后来萧云骧干脆将其命名为西军重庆枪械局。
这枪械局占地约5000平方米，工匠超过800人。整个工厂划分为生产区和仓储及辅助区两大部分。其中，生产区包含金属加工车间、木工车间和装配车间；仓储及辅助区设有铁料、木料、火药仓库，还有成品仓库，用于存放待检的成品枪支。
这日，萧云骧、左宗棠以及姚、卢两位侍卫，在枪械局总办丁竹溪的陪同下，正在巡视军工厂。
丁竹溪今年28岁，字守存，乃重庆城人士。其家族原本为书香门第，然而到了父辈家道中落，他幼年生活颇为困苦。但他读书极为用功，17岁考中秀才，26岁考中举人。正当他全力备战会试之时，重庆城被西军攻破。
丁竹溪虽接受传统儒家教育，却对西方的“奇技淫巧”兴趣浓厚。他与李竹青交情颇深，常受其资助。鸦片战争后，他开始钻研西方军事技术，自学天文、数学、化学、机械等诸多学科。
在李竹青的资助下，他成功合成雷酸银，研制出雷管起爆装置，改进了传统火器的点火方式，取得了与欧洲相似的化学实验成果。
他曾用银片与硝酸自制雷酸银，爆炸差点让他毁容，可他依旧坚持研究。还发明了能弹射至空中爆炸的跳雷，以及伪装成书信匣的暗杀武器“手捧雷”。
西军攻破重庆后，李竹青曾邀他出仕，他颇为犹豫。待到西军攻破成都，占领大半个四川后，他看到西军学堂的教材，对其中的数学、物理、化学等内容兴趣大增。
待李竹青再次邀请，他便不再迟疑，加入了西军。
萧云骧回到重庆后，与之稍作交谈，便发现是个技术狂人，当下便毫不犹豫地将他提拔为新成立的枪械局局长，负责整合原有军工作坊。
丁竹溪毫不迟疑地接下了这个职位，还时常带着西军学堂的数理化教材，向萧云骧请教问题，两人很快便熟络起来。
几人来到金属加工车间，只见匠人们正操纵水力锻锤，快速地锻打着铁板，叮叮当当的声音不绝于耳。
萧云骧看着身材瘦削、眉骨高耸、眼角留有