族主义古已有之，但大都出自人类抱团取暖的天性，并无清晰的定义。
而近现代族主义的兴起，始于法国大革命和拿破仑战争。
当时，法国波旁王朝的国王路易十六被革命民众送上断头台。而拿破仑战争，又让欧洲众多王冠落地，封建秩序受到严重冲击。
如此一来，便产生了一个严重的问题：以什么名义号召士兵去打仗？
在封建时代，士兵主要为皇帝、国王或领主打仗，立功后会得到相应奖赏。但当国王、领主都消失后，该如何号召士兵去作战呢？
革命者们于是创造出“族国家”这一概念，让士兵们为了族和国家去打仗，近现代族主义由此兴起，强化，并不断冲击旧有秩序。
而族叙事，恰恰点中了民众的兴奋点，让每个人都自以为是这个国家的主人。展现出来的战斗力，自然不是封建军队可比的。
但同时，狭隘的族主义具有强烈的排他性，对多族国家的冲击是毁灭性的。
位于欧洲和近东的神圣罗马帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国，随着族主义的蔓延，纷纷解体灭亡，广阔的领土碎成一地的马赛克。
位于远东的中国，族主义的兴起要晚几十年，始于清末的外敌入侵，发展于辛亥革命，到抗日战争的统一族战线时达到高潮。
此时的满清，仍处于君君臣臣、父父子子的封建时代。满人的思想内核早已融入中国传统文化。
况且满清统治阶层的利益，通过科举、授官分权、利益共享等方式，与汉人士大夫、富豪乡绅的利益深度绑定，早已形成一个牢固的利益共同体。这并非一句“驱逐鞑虏”就能解决的。
事实上，在原本历史中，太平天国发布《太平天国义军奉天讨清檄文》，从族主义、政治腐败、民生艰难等角度，将满清骂得狗血淋头。
曾国藩当即发布《讨粤匪文》反驳，从中国传统的文化伦理、宗教信仰、社会稳定等角度，对太平天国进行了猛烈抨击。
从事后的反响来看，曾国藩的《讨粤匪文》获得的支持更多，尤其是在士大夫群体中。
太平天国从兴起到灭亡，都未获得哪怕一名有影响力的传统士大夫的支持，一名清廷高官的降服。