重庆城上游十来里的李家沱，本是一个长江岸边的小渔村。
因江岸水深，适合停船，数百年下来，发展成进入重庆城长江上游的最后一码头，并依靠码头发展成一个数千人口的小集镇。
大量等待重庆城内码头空位或官府批文，方可进入重庆的货物，便在此暂时停靠。
大年初三傍晚，荣华商行当家李竹青奉知府之命，派出数千码头力夫及大大小小数十艘船，对李家沱码头实施全面戒严。
将码头上的集市、店铺、住户及停靠的船只全部看管，不使走漏一人一船。
理由是次日上午朝廷要过大军，不能泄露军情。
凡敢抗命上街者，均被这群力夫棍棒相加。
真是没处说理。
第二日清晨，被拦在屋内的居民、行商听到外面果然有大军过境的声响。
有些胆大之人，还将头伸到门缝或窗户悄悄观看。
果见连绵不断的一队队人马，握枪拖炮从街面走过。
却不喧闹嘈杂，只在一声声口令声中，源源不断地向码头开去，登上了荣华商行早准备好的大驳船。
长江江面上，浩浩荡荡地行驶着一支由三四十艘船组成的船队。
这支船队中，三十艘大驳船外面用黑雨布盖得严严实实，内部却用木材和竹条支撑起空间，每艘可容纳数百人。
前面三艘是江面常见的客船领航，船头飘扬着荣华商行的旗帜。
清晨在李家沱码头，除何禄数人外，李竹青第一个见到的太平军中人，就是那位威名赫赫、却年轻得不像话的西王。
那位西王正跟着一位军情局探子来到码头寻访自己。
言语亲切随和，喜欢微笑，着装朴素，无排场，举止随意但又不使人感到冒犯。
如果说与普通太平军战士的区别，可能就是他骑着一匹马，以及那股压抑不住的旺盛生命力和能感染周围人的自信吧。
这是萧云骧留给李竹青的第一印象，与何禄的描述几乎一致。
此后两人看着一队队太平军，在各级军官的指挥下井然有序地登上荣华商行安排好的驳船。
与李竹青常见的绿营军开拔时喧闹混乱的场景截然不同