自然偏向竿军，太平军要前往七八十里外的竹林坪设伏，如何才能确保消息不泄露？
针对这一问题，李秀成提议：太平军先佯装要大举南下广西，随后打开城门，放一批人出城，其中必定有人会向竿军报信。
待这批人出城后，先前佯装南下的队伍即刻回城，主力则北上，奔赴竹林坪。
怀化城留下两千人锁城军管，严禁任何人走漏消息。
侦查营的何禄补充，经在怀化应募入伍的本地人透露，怀化城内确实有不少与竿军关系密切之人。
他还自告奋勇，亲自率领侦查营诱使竿军入彀。
萧云骧略作思索，当即同意了李秀成的计划。
于是，在文三等人离开怀化城当日傍晚，萧云骧便率领萧部主力赶赴这片河谷。
曾水源率两千人留守怀化，期间全城封锁。
行军途中遇到的行商旅人，一概扣留。
给予钱粮，好言安抚，只是在此期间不许他们离开。
可以说，文三等人尚未赶到麻阳，太平军便已抵达这片山谷。
周磊率攻城营士卒立刻动工，改造战场。
将火药、铁钉、碎石等装入陶罐，埋于路中。
把引线牵至路边，用竹片覆盖加以保护，再覆土伪装。
挑选数十名胆大心细的士卒，在路边挖掘藏身小洞，待听到号角声后，统一点燃引线。
其间，何禄率领侦查营的天地会会众，佯装行商旅人，向竿军传递假消息，诱其上钩。
天地会会众本就来自三教九流、各行各业。
何禄从郴州率部加入太平军，本就带有一批湘南人。
又在沿途加入太平军的战士中，挑选数十名可靠聪慧的本地人，编入侦察营。
所以他们扮起湖南人来，毫无表演痕迹，因为他们本就是湖南人！
竿军途中遇到的所谓行人，除文三那一批外，其余全是侦查营人员。
待太平军战士打扫完战场，救治好伤员，并妥善掩埋战死同袍的尸体后，天色已近傍晚。
于是全军埋锅造饭，当晚便在这片山谷中宿营。
太阳刚落山时，萧云骧正在视察慰问此战受伤的太