潼川府中江县（今德阳中江县）有座魁山，高三四十米，山上有座四层小阁楼，名为魁山阁。
魁山虽不高，但在地处四川盆地的中江县城内，却是个制高点。
今年二月，西军打下重庆后，林凤祥率本部三千余人向潼川府进发。因四川清廷兵力空虚，林部起初进展顺利，沿途攻城掠地。
一个多月后，抵达中江县时，林部已扩充到八千余人。
然而，在此他们遭遇了从成都府赶来、由四川署理巡抚岑毓英率领的清军。
岑毓英是僮人，为广西上林长官岑氏土司之后。年少时聪慧好学，其父岑苍松为他请来科举名师悉心教导。又因担心他读书过于劳累，还请来着名武师，让他在读书之余演练武艺，故而岑毓英文武双全。
岑毓英不负众望，首次参加科举，便在西林县市试中取得第一名；再赴泗城府试，依旧获第一名；最后参加奉议州院试，被取入西林县学附生，还是第一名。
此番小三元的成就，是整个广西自清廷开国两百余年来，继陈继昌之后的唯一一人。
院试结果公布时，广西学正周缦云特意让岑毓英站到前面，表扬他成绩优异，并劝勉他读有用书、做不朽人，认为他将来必成“大器”。
岑毓英正雄心勃勃备考会试时，太平军金田起事爆发。咸丰帝下诏各地举办团练，岑毓英当即响应，弃文从武，被西林县令任命为西乡团总。
他捐出家资，招兵买马，以兵法训练部众，召集了两千余人。依靠这支团练，他在泗城府属之西林、西隆、凌云三县境内镇压了太平军分支的起事队伍。此后积极与太平军作战，官职也一路高升。
待到西军攻破重庆城时，年仅二十四岁的岑毓英，已被清廷任命为四川署理巡抚。与四川总督裕瑞在成都府举办团练、召集兵马，防御太平军西进。
西军攻占重庆城后，当即四处扩张。其中林凤祥部直逼成都府，裕瑞只好命岑毓英率本部及匆匆召集的团练共一万余人，在中江堵住林凤祥部。
岑毓英深知兵法，他明白本部战力不强，开始并不与林凤祥部进行野战，而是沿着凯江构筑深沟高垒，与林部对峙。
且将从广西带过来的本部两千人作为机动兵力