三月初三，金陵城飘着梅子黄时雨。黛玉倚在荣禧堂的万字纹槛窗前，指尖摩挲着半枚染血的玉带钩——正是昨夜从贾琏书房暗格里寻得的证物。钩身阴刻的\"神机\"二字在雨光中泛着幽蓝，与上月漕船查获的寒铁箭镞铭文如出一辙。
\"姑娘快瞧！\"紫鹃捧着鎏金暖炉疾步进来，炉灰里埋着半张焦黄的账页，\"平儿姐姐在灶房炭盆里扒出来的。\"黛玉用银簪挑开灰烬，浸过明矾水的纸背显出密纹：\"丙戌年冬，兑铁七百斤，着人熔作千户所腰牌\"墨迹未干处盖着北静王府的朱砂印。
骤雨忽急，宝玉裹着湿透的鹤氅撞进门槛，袖中滑落的玄铁令牌砸在青砖上铮然作响。令牌边缘沾着靛蓝染料，背面密布的鱼鳞纹竟与妙玉禅房梁柱的雕花暗合。他抓起案上冷茶灌下半盏：\"方才在江宁县衙撞见周瑞家的，她往典史手里塞的，正是这种令牌！\"
戌时二刻，前院突然喧哗如沸。黛玉推开西窗，见邢夫人陪房王善保家的领着刑部差役直奔库房，二十口贴着\"御赐\"封条的木箱被撬开，本该装满贡缎的箱内，四十捆幽蓝铁丝在火把下泛着冷光。
寅时的更鼓穿透潇湘馆纱窗。黛玉将染血的冰蚕纱浸入药汤，丝线突然如活蛇般扭动，褪去朱红显出九黎密文：\"贾门每嫁一女，轿底藏铁三百斤\"紫鹃挑亮灯芯，火光映出纱面夹层——薄如蝉翼的丝帛上，竟用苗绣技法绣着元春入宫时的舆轿构造图。
\"二爷留神！\"院外突然传来平儿惊呼。宝玉踹开月洞门冲进来，手中半幅撕裂的嫁衣里襟滴着蓝血：\"后巷染坊出事了！\"黛玉细看衣角暗纹，金线勾勒的并蒂莲芯处，分明是工部军械库的虎头徽记。
五更天，妙玉的白绫信鸽落在窗棂。素绢上墨迹淋漓：\"速查大观园地脉图\"。宝玉撬开省亲别墅的太湖石底座，青砖夹层里埋着的铸铁模具尚带余温，凹槽纹路与刑部失窃的制式腰牌严丝合缝。
卯时三刻，王夫人突然驾临。她腕间翡翠佛珠碰在黛玉案头，珠串内圈的九黎密符正与嫁衣暗纹相契。枯手抚过染血冰蚕纱的刹那，指甲突然勾破夹层，掉落的半片残纸上赫然是贾政笔迹：\"林如海旧部尽诛，可安。\"
玄武湖的晨雾漫过漕船桅杆