然扯开婆子左袖，肘窝处旧疤形如梅枝——正是漕帮处理叛徒的黥刑。
婆子浑浊的眼珠突然瞪大，断断续续嘶吼：\"三姑娘三姑娘在\"侍书猛地扯出她舌底银针，带出团血肉模糊的丝线。探春用镊子夹起细看，竟是半幅婴孩襁褓的经纬，与黛玉在祠堂发现的残片针脚相同。
窗外惊雷炸响，婆子趁机撞向刑柱。侍书飞身去拦，却见她后颈皮肤突然皴裂——人皮面具下竟是张年轻二十岁的脸，右眉骨刀疤与贾政书房暗格里的通缉令画像分毫不差。
\"周嬷嬷好手段。\"探春剑尖抵住她喉头，\"二十年前你说产房走水，如今这火倒是烧回自己身上了。\"说着挑开她衣襟，暗袋里掉出串长命锁，锁芯刻着北静王府的莲花水印。
卯时初刻，探春将染血丝帛浸入药汤。帛上渐显墨迹——竟是二十年前盐政亏空的明细，每笔数目旁都画着婴孩脚纹。侍书突然轻呼：\"这脚纹走向，倒像姑苏城的水道图。\"
婆子忽然诡笑出声：\"二姑娘当年抱着小少爷投井时，老奴就在井边\"话音未落，探春已用烙铁烫在她脚心。焦臭味里，婆子绣鞋底融化出盐晶颗粒，与甲字三号仓官盐的成色完全一致。
\"去年重阳，你往北静王府送过二十坛菊花酿。\"探春翻开礼单副本，\"酒坛封泥掺了暹罗香料，正与沉船打捞的货箱封泥相同。\"她突然扯开婆子裤脚，小腿上烫着的漕帮印记还沾着盐粒。
婆子喉间发出嗬嗬声响，侍书往她口中灌入参汤。探春趁机将盐引存根拼在丝帛上，缺口处竟显出半幅刺青图——正是婆子后颈的九黎图腾。窗外传来瓦片碎裂声，侍书追出去只拾得半块翡翠护甲，断口处勾着凤姐常用的金丝线。
辰时雨歇，探春推开刑房后窗。青石板缝里嵌着粒玛瑙珠，珠心\"敏\"字正对朝阳。婆子已气绝多时，左手紧攥着的发簪却是贾敏及笄礼所用，簪头暗格内藏着半张认罪状——日期落款处盖着北静王二十年前的私印。
\"姑娘看这里。\"侍书掰开婆子右脚，脚底板用靛蓝染料刺着\"甲三\"二字。探春蘸了雨水擦拭，字迹竟变成漕运司的密文符号——正是黛玉金锁上缺失的纹路。
荣国府方向突然钟鼓齐鸣，探春将染