寅时的梆子声裹着香灰气，将青石地上的血字洇成暗褐。黛玉扶着焦黑的供桌起身，葱绿杭绸袖口沾了朱砂，倒像染了层薄薄的血雾。宝玉擎着气死风灯凑近残碑，灯影里\"双生劫\"三字的裂痕中，忽有金光微闪。
\"妹妹且看这纹路。\"宝玉用断簪挑出粒米珠大的金箔，那箔片竟折出孔雀尾羽般的虹彩。黛玉接过对光细看，金箔边缘细如发丝的锯齿纹，正是内府造办处特制的洒金笺工艺——去岁元春省亲，带回的宫制经卷便用此笺。
穿堂风忽起，卷着纸灰迷了人眼。平儿忙用帕子掩住口鼻，却见供桌帷幔后露出半截螺钿盒子。黛玉以银簪轻启盒盖，内里洒金纸上\"戊辰年腊月廿三\"的日期，墨色里掺着缕金粉，恰是王熙凤掌家时批账的做派。
\"这日子\"宝玉话音未落，西墙外忽起马蹄踏碎琉璃瓦的声响。黛玉急将金箔藏入镜套，铜镜边缘葡萄纹勾住她一缕青丝，扯得生疼。
辰时的日头照不化梨香院檐角的冰凌。宝钗裹着灰鼠斗篷立在窖口，呵气成霜。莺儿提着羊角灯在前引路，二十口樟木箱在幽蓝冰光中如棺椁罗列。
\"姑娘仔细寒气侵骨。\"莺儿话音未落，宝钗已掀开首箱。辽东生铁锭底部的朱雀纹爬满白霜，指尖触之如碰利刃。最深处铁箱突然\"咔嗒\"轻响，暗格弹开时散落数张当票，立票人处的朱雀纹在翅尖多出道裂痕——恰如薛蟠周岁时摔碎的玉佩纹路。
冰壁忽映寒光，宝钗转身见霜花中嵌着半截金簪。簪头丹凤朝阳的眼珠竟是颗带血东珠，与王夫人除夕夜宴戴的耳坠同源。莺儿用银剪撬下冰珠，珠孔内忽滚出粒松烟墨丸——正是林如海监铸官银时特制的印泥。
未时的醉仙楼飘着火腿炖肘子的荤香。贾蔷倚着临窗座，翡翠扳指在茶汤里映出尸青色。邢夫人陪房捧着鎏金食盒近前，掀盖时热汽模糊了窗纸，青花碟底\"宁府祭器\"的款识在蒸汽中扭曲如虫。
黛玉扮作的公子哥儿咳嗽着打翻茶盏，泼湿的契纸显出水印。宝玉假作搀扶，指尖掠过贾蔷后颈——那胭脂痣渗出的血珠，竟与契纸上的忠顺王府印泥同色。窗外忽有信鸽掠过，鸽足珊瑚珠炸裂时，米粒大的纸条飘落案头：\"冰窖有变\"。
戌时的暴