寅时的梆子声穿透浓雾，忠顺王府的鎏金铜铃在薛记当铺檐角叮咚作响。宝钗将缠枝莲纹荷包按在胸口，触到那半截金丝的棱角硌着掌心。老掌柜颤巍巍捧出的紫檀匣里，玉带钩断裂处凝结的黑血像极了那年她在梨香院墙角瞥见的污痕。
\"景和二年制的金丝缠进铜钱草根须，前朝的玉带钩染着今人的血\"宝钗指尖抚过带钩上模糊的蟠龙纹，忽听得楼上传来木梯吱呀声。莺儿急步冲进来，鬓边海棠花沾着露水：\"姑娘快看！\"她抖开的手帕里裹着块碎瓷片，釉下青花勾勒出半只铜雀。
晨雾未散，黛玉正蹲在梨香院古柳下。焦黑的树洞里积着昨夜雨水，浮着层油花似的暗红。紫鹃举着羊角灯的手在抖，火光映出泥土里半掩的缠金纸钱——与库房大火中纷飞的金箔一模一样。
\"林姑娘仔细脏了手。\"周瑞家的突然从月洞门转出来，鬓角别着的白绒花在风里乱颤。黛玉捻起纸钱的手指蓦地收紧，指腹触到凹凸纹路，翻过来竟是元妃省亲时专用的\"凤藻宫\"印。周瑞家的瞳孔骤缩，腕上佛珠突然崩断，檀木珠子滚进树洞红水里。
荣禧堂东暖阁，探春用浸过雪水的帕子敷着鬓边焦痕。侍书捧着碎成两半的玛瑙算盘低语：\"库房废墟里找到这个。\"探春拨开算珠，夹层里掉出片烧焦的纸角，残存着\"忠顺王府借据\"字样。窗外忽有脚步声杂沓，平儿扶着面色青灰的王熙凤挪进来，凤姐腕上新增的翡翠镯子压着道紫红勒痕。
\"三丫头如今能耐了。\"王熙凤歪在填漆戗金榻上，丹蔻指甲划过探春手背，\"可记得你亲舅舅怎么没的？\"侍书手中茶盏突然倾斜，碧螺春泼湿了烧焦的纸片，墨迹遇水竟显出暗红血字——\"借银二十万两，押宁国府地契\"。
蘅芜苑后罩房此刻弥漫着苦药气。薛姨妈盯着咕嘟冒泡的药罐，腕间新换的砗磲佛珠沾着香灰。\"那玉带钩\"她忽然攥住宝钗衣袖，\"是你父亲从金陵带回来的，原该和你大舅舅的灵牌一道\"话未说完，外头传来器物碎裂声。宝钗冲出去时，见莺儿跌坐在游廊里，面前摔碎的青花盆中，铜钱草根须缠着半枚鎏金纽扣——与黛玉在葬花冢所拾如出一辙。
巳时三刻，妙玉的栊翠庵茶烟袅袅。黛玉将染血丝帕