卯时的贾母院露重苔滑，黛玉扶着紫鹃转过九曲游廊，忽见东南角铜雀灯台积满盐霜。雀喙衔着的琉璃珠竟能转动，内里透出北疆文字\"丙戌亥时\"。宝玉以银簪撬动雀爪机关，底座暗格弹出半截断簪——簪头嵌着暹罗冰雕的狼首。
\"这冰雕遇热不化。\"黛玉将断簪浸入晨露，冰层渐褪现出赤金纹路，竟是缩小版的凤藻宫舆图。雀腹忽然\"咔嗒\"作响，滚出三枚染血围棋子，黑子刻\"沐\"字，白子刻\"忠顺\"二字。檐角铁马无风自动，坠下片泛黄纸笺，绘着十二连环坞暗渠，与昨夜冰鉴残图首尾相接。
辰时三刻的秋爽斋漫着陈墨香。探春正理账册，忽见夹页间落出半幅绣帕。帕角金线绣着麟趾纹，暗红梅瓣竟是用茜草汁掺盐粒所缀。黛玉以茶汤润湿帕面，浮出蝇头小楷：\"丙戌腊月廿三，戌时三刻，凤藻宫东角门\"。
宝钗指间银针挑开绣线，夹层藏着缕灰白发丝——与昨日宗祠蒲团下发现的完全一致。窗棂忽被雀儿撞响，坠落的鸟巢里缠着半截宫绦，浸透的胭脂色与宝钗昨日抹斜的眉黛同源。绦子末端系着翡翠平安扣，内壁錾刻的北疆文经烛火一照，现出\"换命\"二字。
未时的蘅芜苑药香裹着焦尾琴韵。宝钗抚到《广陵散》急处，第二弦突断，琴腹滚出个油纸包。黛玉展开泛黄信笺，林如海笔迹力透纸背：\"丙戌冬至，查盐课亏空，遇暹罗冰船\"余字被血污浸染，纸背透出凤藻宫印泥的牡丹暗纹。
宝玉以断弦挑开琴轸，松香封存的暗格里躺着半枚翡翠扳指——与冰窖断指所戴严丝合缝。琴案忽地倾斜，露出底部阴刻的缠枝纹，茜草汁描出\"亥时焚\"三字，与宗祠梁柱盐霜拼成的警示呼应。
申时的怡红院漫着冷香丸的苦。袭人整理妆奁，忽见底层螺钿脱落，暗格里蜷着半幅羊皮卷。黛玉就着西洋镜细看，竟是贾府地下暗渠全图，某处朱砂标记与元春家书上的胭脂痣重叠。
宝玉以银匙撬动妆镜铜框，机关转动声里弹出个冰玉匣。匣中金箔压着十二枚人形剪纸，每个心口钉着盐粒。最末那张贴着翡翠碎屑，背面北疆文经烛泪一烫，现出\"元春替身\"四字。窗外忽传猫儿惨嚎，石榴树下刨出半截冰雕断指——套着与王夫人同款的祖母绿戒