寅时三更的丧钟惊醒了半个金陵城。黛玉拥被坐起时，紫鹃正举着烛台挑亮灯芯，铜剪碰着烛花的轻响里混着雪雁急促的脚步声。廊下灯笼映着婆子们慌乱的影子，青石板上拖出长长水痕——竟是有人连夜在刷洗西角门的台阶。
\"宁府珍大奶奶殁了。\"雪雁捧着铜盆的手直打颤，热水溅湿了绣鞋上的缠枝莲，\"说是急症，可方才周瑞家的路过咱们院墙，分明听见她在跟平儿嘀咕"那碗杏仁茶"\"
黛玉更衣时瞥见镜中自己苍白的脸色，翡翠耳坠碰着妆奁发出清响。忽见铜镜边缘映出窗缝外的人影，黛色直裰的衣角一闪而过——分明是贾政身边清客相公的打扮。她佯装失手打翻胭脂盒，朱砂溅在窗纸上，惊得那人影急急遁入竹林。
卯时三刻，宁国府门前白幡被骤雨打湿。宝玉扶着黛玉下轿时，见乌木门槛上留着几道新鲜抓痕，漆面翻卷处渗出暗红。尤氏迎出来时，鬓边白绒花微微歪斜，袖口金线滚边沾着星点药渍，苦杏仁的涩味混在檀香里格外刺鼻。
灵堂内停着金丝楠木棺，贾珍跪在左侧往火盆里添纸钱。火星突然爆开，燎焦了他袖口暗绣的螭纹，空气中顿时弥漫着皮毛焦糊味。宝玉俯身搀扶时，瞥见棺椁底板缝隙卡着半片金箔——纹样竟与薛家老宅井底所出金锭上的朱雀纹如出一辙。
黛玉拈香时，供桌上的长明灯突然爆了个灯花。灯油溅在贾母所赠的《金刚经》封皮上，烧出个铜钱大的洞。她佯装整理经卷，指尖触到内页夹层——薄如蝉翼的宣纸上，密密麻麻记着戊辰年各房月例银子的异常支取。
申时雨歇，宝钗在偏厅帮着清点奠仪。忠顺王府送来的青玉如意突然从锦盒中滑落，断口处露出蜂窝状的铁锈。莺儿蹲身去拾时，袖中掉出个锡制香囊，滚出的硝石粉正落在玉雕的蟠龙眼睛上——那处金漆早已斑驳，露出底下\"景和二年御制\"的阴刻小字。
\"这香囊\"宝钗用帕子垫着拾起，指腹触到内壁凸起的纹路，\"倒是与哥哥前日丢的那个相似。\"莺儿脸色骤变，打翻的茶汤在青砖地上洇出蜿蜒痕迹，竟与黛玉描摹的密道图有七分相似。
戌时掌灯时分，宝玉借口更衣溜进库房。积灰的紫檀柜里，宁府去年修缮祠堂的账册突然散落。他弯腰去