卯时的栊翠庵浮着隔夜茶香，青烟自竹炉裂缝中袅袅升腾。黛玉以银簪拨开炭灰，焦黑的账页蜷曲如枯叶，边缘泛着赤金光泽。\"丙戌年腊月\"四字被火舌舔得残缺，凤藻宫对牌印的边角却完好如新，朱砂印泥在晨光中似凝固的血。
\"这墨色掺了赤金粉，原是御书房誊录《永乐大典》的专供。\"黛玉簪尖挑起一片金箔，\"去年端阳，元妃赏各房金箔粽子，独凤姐姐得了整匣\"话音未落，妙玉常坐的蒲团突然绽线，棉絮间滚出块冰鉴铜角，边缘沾着暗红——竟是干涸的血指印。
宝玉蹲身细察铜角内侧，忽见錾刻着细如蚊足的北疆文：\"盐换血\"。黛玉以茶汤润湿帕子擦拭，血印竟化开成\"亥时\"二字，与昨夜密笺的时辰暗合。
辰时三刻的宗祠浸在阴湿里，百年楠木梁柱渗着盐霜。黛玉指尖抚过青铜簋耳，忽觉簋身微颤——竟是中空机关。随着一声闷响，簋底露出暗格，三卷泛黄账册被盐粒黏结成块。
\"二哥哥看这烛泪。\"宝玉举起鎏金烛台，蜡油里嵌着半枚翡翠耳钉。黛玉以银簪挑开蜡层，耳钉背面刻着\"元\"字花押——正是元春入宫前的私印。供案下的青砖忽地松动，撬开后藏着个油纸包，裹着半幅海图：瓜洲渡口标着血痣，与栊翠庵蛛网图遥相呼应。
未时的蘅翠苑漫着冷香丸的苦味。宝钗对镜描眉，螺钿胭脂盒在掌心泛着幽光。\"姐姐这胭脂色倒是特别。\"黛玉倚着碧纱橱，眼见宝钗指尖一颤，胭脂抹斜了眉梢。
宝玉接过胭脂匣，指腹摩挲牡丹花纹，忽觉盒底凸起。就着西洋镜的反光，花纹间隙藏着针尖大的\"沐\"字。宝钗手中玉梳\"当啷\"坠地，梳齿间卡着半片翡翠指甲套——与盐船浮尸指间的饰物严丝合缝。
\"前儿周瑞家的送来的宫货，倒比内务府的还精巧。\"黛玉轻笑，银护甲划过妆台，带落个鎏金香囊。囊中滚出靛青盐粒，遇地即化，洇出\"速离\"血字。
申时的佛堂浸在檀香与血腥的诡异交融中。黛玉跪在蒲团上，净瓶滴落的水珠在砖面蚀出小坑。宝玉以烛钩掀起新换的杭绸帷幔，背面鱼胶未干，粘着半幅残破海图。
\"姐姐看这朱砂痣。\"黛玉以茶汤晕开瓜洲渡标记，