晶馆。池中残荷茎秆上绑着褪色红绸，捞起细看竟是撕成条的盐引。每片残绸皆用茜草汁画着古怪符号，连起来正是父亲暗账中的北疆文字\"换\"。
忽闻假山后传来环佩声，黛玉闪身藏于石隙。见周瑞家的捧着描金匣匆匆而过，匣缝漏下的不是香粉，而是青灰色盐粒——正是海州私盐特有的色泽。
掌灯时分，黛玉在贾母房中嗅到奇香。那尊白玉佛手内本该盛着檀香，此刻却泛着海腥气。趁着鸳鸯添灯油的空当，她用银簪挑开佛手指缝，簌簌落下的竟是混着珍珠粉的官盐！
\"林姑娘仔细手冷。\"琥珀突然打起帘子。黛玉缩回的手碰翻佛手，底座滚出颗金瓜子——正面铸着沐王府狼首徽记，背面刻\"盐课司监制\"。
月色漫过窗棂时，黛玉将今日所得铺满书案：鎏金纽里的铁屑、残荷茎上的盐引、佛手中的金瓜子忽听得瓦当轻响，她吹熄蜡烛的刹那，一支袖箭钉入房梁，箭尾系着的素笺写着：
\"子时三刻，盐船码头见真章\"