【荣国府西角门 卯初刻】
晨雾裹着霜气漫过青石阶，周瑞家的缩在门房内烘手，忽见角门缝里塞进张黄麻纸。展开竟是当票残页，\"赤金累丝九凤钿\"字样下，印着忠顺王府质库的螭纹水印。正要撕毁，却听墙外传来车轱辘碾碎薄冰的声响，三辆青布马车载着樟木箱拐进宁荣街，车辙印里渗着丹砂红的河泥。
贾琏恰从库房出来，宝蓝直裰下摆沾着陈年霉斑。他盯着车尾那截露出的黄绫封条，忽觉眼熟——正是去年工部封存贡品的式样。林之孝疾步追来：\"二爷快回避！北静王府长史带人查账来了！\"话音未落，马车上跳下个戴玄狐暖耳的官差，怀中账册散落，某页朱批\"永定河采买\"处，赫然盖着贾政的私章。
【大观园蘅芜苑 辰正三刻】
宝钗将双鱼兵符浸入硝石水，铜绿褪去处显出漕运暗语：\"寅时三刻，燕子矶\"。薛姨妈抖着帕子指向妆奁暗格：\"你父亲临终前说，这符要遇着孔雀补子\"话音未断，侍书捧着油布包闯进来。褪色宫绦散开，半枚翡翠璎珞圈当啷坠地，金丝缠着的\"戊寅年\"与凤藻宫旧档记载的世子生辰严丝合扣。
莺儿忽地低呼：\"姑娘看这暗扣！\"璎珞圈鱼形机括里嵌着粒带血的东珠，正是元春省亲时赏的耳坠款式。宝钗银簪轻挑，珠裂两半，内藏纸笺写着：\"今夜子时，梨香院老槐\"。
【工部廨房 巳初三刻】
程日兴捧着漆盒的手微微发抖，掀开锦袱的\"青石\"裂开细纹，露出芦苇捆刷的赭漆。冯唐转动翡翠扳指：\"贾大人可知？都察院暗桩验过溃堤处——\"他猛然将石块砸向青砖，碎屑中混着未化的盐粒，\"这丹砂红泥，可是金陵薛家祖传的染坊秘料！\"
贾政手中湖笔\"咔\"地折断，墨汁溅脏案头《河工纪要》。窗外骤起喧哗，贾蓉白着脸闯进来：\"珍大哥被锁走了！从他书房暗格搜出半幅《清明上河图》，画舫窗里\"话音被破门声打断，北静王水溶执圣旨立在阶前，杏黄卷轴垂下的璎珞扫过满地狼藉。
【梨香院西耳房 午正刻】
薛蝌撬开第九块地砖时，铁门铰链突生锈蚀。整箱盐引在蛛网下泛着惨白，某捆麻绳系着的油纸包内，竟是