1865年3月29日晚上，江户，西之御所。
夜色沉沉，油灯昏黄。江户城西侧的一间密室里，德川家茂、德川庆喜与志村团藏三人围坐在案几前，房间门窗紧闭，四周无人打扰。
房内香炉袅袅，一壶清茶未动，空气中却满是沉重与不甘。
德川家茂神情阴郁，狠狠放下手中茶杯，茶水溅出几滴，在檀木案面上慢慢扩散。
“你们以为是我想请清军回去的吗？”
他的语气中透着愤怒与委屈，“我原本是想——借清军之手，彻底剿灭那群维新逆贼，等胜局已定，再以金银财宝为谢，自然显得我们德川幕府既有气度，又有恩情。”
“可是谁料——那老狐狸土御门阳太竟然直接奉孝明天皇的口谕前来，强行叫我退兵！”
家茂猛地一拍案几，眼神中满是压抑多日的怒火。
“我起初不肯，坚称至少要让清军彻底打完最后一仗再退，好为我们幕府立下军功。”
“可土御门却逼我一句：‘这是天皇的命令，连天皇的命你都不听了吗？’”
“我若当场驳回，就是逆天违命，是不忠之将，皇室舆论将全面倒向维新军。”
家茂苦笑了一声，自嘲般地摇头：“为了不坏我德川家的‘名声’，我只能忍……只能退！”
德川庆喜叹了一口气，半响才缓缓开口：“天皇近几年愈发主动，不再只听幕府摆布。而京都的那些阴阳寮与旧贵族集团，也已暗中倾向维新派。”
“这是变天的征兆。”
志村团藏始终面无表情，直到此刻才低声开口：“我们输，不是输在兵力，也不是输在谋略。”
“是输在了‘正统’两个字上。”
“他们拿到了孝明天皇的道义支持，而我们……只是一个撑着旧制度的家族政权。”
“即便新选组万人斩，也无法斩断民心与皇权之间的联系。”
家茂沉默良久，捏着茶杯的手不住发颤，最后才冷声道：
“我不甘心。”
“这一仗……我们不能这样输。”
志村团藏点头：“我会继续让‘根’的人渗透长州、土佐与萨摩之地，暗中破坏维新军的情报与粮