1865年2月14日，江户，皇居。
晨光未升，厚重的乌云笼罩在德川政权的中枢之上。
御座之上，德川家茂怒气难平，一掌拍在御案上，文书震落地面。
“怎么回事！？”将军怒声回荡于大殿，“逆贼怎么到现在还没被剿灭？”
下面跪着的，是新选组两位首领，斋藤一与土方岁三。
斋藤低头答道，声音如冰：“将军，我们原本已取得压倒性优势，维新志士节节败退，但就在关键时刻……”
“总有一个女人插手。”土方接道，脸色阴沉，“她自称要劝和，用那副伪善的笑容扰乱军心。我们两次错失歼灭机会。”
“哼。”家茂眯起眼，“女人？什么人？”
“名叫天道琉朱菜。”斋藤低声说，“身份复杂，行动莫测，不知其后援为何。”
猿飞半藏站在一侧，也抱拳冷声道：“她的插手并非偶然，属下怀疑她背后另有势力。”
“而且她能随时出现在战线核心，说明有人在替她开路。”
“我同意。”独孤武天站得笔直，手扶剑柄，沉声说道：“她不是无知之辈，她是在做选择。只是她选错了地方，也选错了时机。”
德川家茂面沉如水：“哼，女人也敢干政……那她和这些逆贼一样，一并处理。”
这时，大殿外脚步急促，两人快步入殿——山南敬助与永仓新八，向将军行礼。
“将军。”山南说，“冲田总司的病情略有好转。虽未痊愈，但已可坐起练气。”
“那太好了。”斋藤露出罕见笑意。
“他若能归队，等于新选组回了半条命。”土方神情略缓。
德川家茂却仍怒气未消：“现在他们躲去了琉球，那是别国之地，出兵不易。你们的‘新选组’，该怎么追？”
土方沉吟片刻，低声答道：“我们不方便直接进入琉球，但——他们迟早得回萨摩。”
斋藤点头：“他们若不回来，革命就无以为继；他们若回来，就是我们收网的时候。”
德川庆喜站在一旁，自始至终沉默，现在才缓缓开口：“既如此，不如我们提前准备。布下陷阱，诱他们归来。”