锅坍堡以北，一片锅底型低洼地，此时正热气蒸腾，仿佛大地自己在炖汤。地面一层层泥浆沸腾翻滚，泥泡咕咚作响。地势四周围了半圈藤甲兵，个个手持木铲、竹叉、汤勺长枪，站姿严谨，神色肃然。
营帐中央，一口巨锅正架在三足石灶之上，锅盖合拢，冒着阵阵蒸汽。锅边立着一名中年汉子，身穿草绿藤甲，腰间悬着一把竹鞭，看着锅内，喃喃低语：
“锅浊则汤臭，人浑则汤馊。今日不清，明日锅塌。”
他名为汤祁正，人称“清锅使”，云汐楼的门外道人物，以“清锅立德、焚汤为道”自居，是藤甲一派中最会念叨的，且极其讨厌锅坍堡那股“乱炖乱炒”的风格。
“汤护法！”副将快步上前，低声道：“探子来报，锅坍堡那三人，已经出发，预计辰时前到此地。”
汤祁正神情不动，只慢条斯理地掀开锅盖。顿时，一股浓烈的萝卜牛筋味弥漫开来，熏得他眉毛一抽，脸色变得跟锅底一样沉。
“妖汤。”他吐出两个字，随手扔进几片紫苏叶，一边冷冷道，“既然来了，就让他们也尝尝‘三重煮法’。”
——
与此同时，锅坍堡一行三人正快步赶路。赵怀真走在最前头，拂尘挑着一口铜锅，里头泡着点姜片和蒜头。
“你是要打人还是要煮人？”唐清砚忍不住问。
“煮气。”赵怀真正经地答，“锅边风大，我怕寒气入骨。”
“……你们荒界人真会生活。”唐清砚叹了口气，转而看向云缨，“你倒是安静，怎么不讲段子了？”
云缨嘴里叼着一根干辣椒，正翻看从锅坍堡带出的菜单残页：“在想怎么给他们‘上菜’。你说他们若被一锅炖，会先软的是哪一部分？脖子？膝盖？还是自尊？”
唐清砚皱眉：“我更担心他们头脑是先糊的。”
他们一路行至锅边荒地，果不其然，看见前方营地密布，锅烟升天。
“看样子准备开席了。”赵怀真放下铜锅，“要不要先递个菜单？”
“太客气了。”云缨微笑，举起火尖枪，“咱们直接开炒。”
三人并肩踏入营地时，藤甲兵已经严阵以待。清锅使汤祁正立在锅边，目光如勺