在张良带着队伍顺利返回府谷县，向李明复命之后，辽东大地看似平静，实则暗流涌动，一场巨大的风暴正在悄然酝酿。
祖大寿在锦州城内的府邸中，整日眉头紧锁，苦思如何才能扳倒钱守庸，巩固自己在辽东的地位。钱守庸自从得到李明的支持，势力日益壮大，不仅成功从祖大寿手中夺得宁远及周边八个城池的控制权，还获崇祯皇帝擢升为太师，赐尚方宝剑，三品以下官员若有不遵号令等情，可先斩后奏。这一系列变故，让祖大寿如芒在背，深感自身地位岌岌可危。
这日，夜幕深沉，祖大寿秘密派人将吴三桂请到府邸密室。密室中烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，仿佛预示着即将到来的动荡。待吴三桂入座，祖大寿谨慎地屏退左右侍从，确定四周无人后，一脸阴沉地开口：“三桂，如今钱守庸那老匹夫仗着李明撑腰，又得圣上庇佑，在辽东愈发张狂，行事越发肆无忌惮，咱们若不想办法，日后怕是再无立足之地。我思来想去，唯有借助后金之力，或许还有转机。”
吴三桂听闻，微微皱眉，神色凝重地说：“舅父，此计虽可一试，但皇太极绝非善类，定要小心谨慎。之前咱们与他联络，他索要辽东明军详细布防图，就可见其居心叵测，这次他答应相助的条件，想必极为苛刻。咱们得做好万全准备，切莫因小失大，中了他的圈套。”
祖大寿点点头，眼神坚定地说：“三桂，我明白你的担忧。但如今形势紧迫，咱们已没有太多选择。只要能借后金之手拿下宁远卫城，钱守庸必定完蛋，他的势力也就土崩瓦解了。至于皇太极的条件，咱们尽力满足便是，只要能达成目的，一切都值得。”
吴三桂沉思片刻，最终还是认同了祖大寿的想法：“罢了，舅父既有此决心，外甥愿与舅父共担风险。但与后金联络一事，务必万分小心，不可露出丝毫破绽。钱守庸如今势力渐大，这些军头虽然表面上依然唯咱们马首是瞻，但谁也不知道他们背地里会不会悄悄去投靠钱守庸，此事稍有不慎，咱们便万劫不复。”
两人一番商议后，决定由祖大寿派自家最为得力的家丁祖忠义再次联络后金。祖大寿招来祖忠义，一脸严肃且郑重地说道：“忠义，如今有一件关乎咱们生死存亡的大事交给你办。你去后金都城盛京，面见皇太极