甥李自成唤至跟前，神色凝重地说道：“自成啊，济源乃要地，如今官军懈怠，正是我们的机会。我打算选派细作混入城中，来个里应外合，你负责此事，务必办妥。”
李自成赶忙抱拳应道：“舅舅放心，外甥定不辱使命！”
李自成领命后，即刻召集手下几位心腹将领商议。众人围坐营帐，气氛严肃。李自成说道：“舅舅交付了个极为重要的任务，选派细作混入济源城，为大军攻城做内应。这事儿关系重大，诸位可有良策？谁又愿担此大任？”
话音刚落，王铁牛“嚯”地站起身来，双手抱拳道：“李将军，俺王铁牛愿领此任务！俺一定不负闯王和将军所托，把细作安排得妥妥当当，帮大军顺利拿下济源城！”王铁牛向来勇猛果敢，且心思细致，干过不少类似的任务，他主动争取，让李自成心中稍安。
李自成拍了拍王铁牛的肩膀，说道：“铁牛，此任务艰巨，你需谨慎行事。挑选细作时，务必选那些身手敏捷、头脑机灵之人。入城之后，让他们扮作不同身份，摸清城内虚实。”
王铁牛领命后，迅速挑选一批得力手下，让他们乔装成各类人物。有扮成行色匆匆的商旅，有装作逃荒的饥民，还有扮作云游道士与慈悲和尚的。这些细作三三两两混入济源城后，各自寻机潜伏下来。
两日后，城外义军如潮水般涌来，喊杀声震得城墙都微微颤抖。城墙上的壮班衙役这才惊慌失措地拿起敲锣示警，城下守门的七八个壮班衙役也赶紧关闭城门。此时，王铁牛在城内指挥扮作商贾、道士、和尚、饥民的细作们突然杀出，杀散城门洞内的这七八个壮班衙役，然后合力打开城门。
城外义军见城门一开，趁势如饿虎扑食般冲入城中。济源城的衙役本就不多，平日里威吓百姓也就靠着水火棍、铁尺、铁锁，根本没什么战斗力，此时眼见城门被打开，义军大量涌入，顿时作鸟兽散。济源县令苏慕儒，听到城头示警的锣声和城内的动静知道不好，正在组织县衙的衙役前去城墙支援，却见一队起义军骑兵杀到，身边衙役瞬间逃光，就剩自己一人直面义军铁蹄，绝望之下，苏慕儒拔剑自刎，以死殉国。在义军的迅猛攻势下，济源城短短时间内便宣告失守。
紧接着，清化、修武两地也未能抵挡义军的攻势