时间回溯到前一夜，将目光聚焦到爬山虎这边。
爬山虎，本名赵狗剩，家中祖祖辈辈在黄土地里刨食，饱受灾荒与苛政的压迫，日子过得极为艰难。父母没什么文化，给他取“狗剩”这个贱名，只求他能像野草一般，顽强熬过这艰难岁月。
早年，为了混口饭吃，狗剩无奈投身行伍。军队中，军饷常被克扣，打骂更是如同家常便饭。有一回，部队遭遇一小股蒙古鞑子。战场上，狗剩勇猛无畏，瞅准时机，手起刀落，斩获一颗鞑子首级。本以为这份战功能够换来奖赏，改变自己的命运，没想到，被把总盯上了。把总利欲熏心，昧着良心将这份战功算在了自己侄子头上。狗剩满心不服，去找把总理论，却被把总叫来亲兵狠狠揍了一顿，还扬言要砍他的头。幸得石头和疤脸等几个平时和他交情深厚的兄弟搭救，几人趁夜翻墙逃出了军营。
石头，本名叫李石，为人憨厚老实，天生力气极大，性格直爽，认定的事就绝不回头。当初和爬山虎等人一起逃出军营后，便铁了心跟着爬山虎闯荡。这些年不管是对抗官兵，还是和其他义军、土匪冲突，他都毫不犹豫地冲在前面，毫无惧色，是队伍里名副其实的猛将。
疤脸，原名张奎，脸上那道从眼角划到嘴角的伤疤，是一次和土匪拼杀时留下的。他心思细腻，遇事冷静，总能在危急关头想出应对之策，是爬山虎极为得力的智囊。
此后，他们一路逃亡，途中遇见许多被灾荒和苛政逼得走投无路的流民。同病相怜之下，狗剩带着他们聚在一起，干起了流寇的营生，后来得了“爬山虎”这个绰号，在这乱世中勉强求存。在无数次残酷的战斗中，当年一起逃出军营的老兄弟们接连倒下，如今就只剩石头和疤脸还始终陪伴在爬山虎身边。
听闻王嘉胤在延安府的府谷县起义，要成就一番大业，爬山虎觉得这是个机会，立刻带着手下人马前去投奔，期望能谋得好处。到了之后，十几部义军首领齐聚商议大事。推选盟主时，爬山虎第一个站起身，激动地挥舞手臂，极力推举王嘉胤为首领，言辞激昂，态度坚决。此后每次开会讨论，爬山虎都积极拥护王嘉胤，事事冲在前头，逐渐被王嘉胤视为心腹。后来王嘉胤商议对付李明时，虽爬山虎实力不强，但王嘉胤看重他的忠心，便将他叫到