在一家隐蔽的酒馆碰面，一番寒暄后，姚玉忠便将事情告知。那差役面露犹豫：“这要是被发现，我这乌纱帽可就不保了。”姚玉忠拍了拍他的肩膀：“老弟，你放心，只要你帮这个忙，日后我姚玉忠定不会亏待你。”接着，他又塞给差役一个沉甸甸的钱袋。差役掂量了一下钱袋，咬咬牙：“行，姚师爷，我试试。”
经过姚玉忠多日的奔波和各方打点，再加上他那些人脉关系的运作，官府对艾时的案子渐渐松懈。最终，因证据不足，艾时被无罪释放。
当看守所的大门打开，刺眼的阳光照进艾时的眼眸，他抬手遮挡，眯着眼，看到姚玉忠站在门口，眼眶瞬间湿润。他快步上前，扑通一声跪在地上：“师爷，多亏您救我，这份恩情，我艾时没齿难忘！”姚玉忠赶忙扶起他：“快起来，咱爷俩不说这些。这次吃了亏，以后可得长记性。”
经过这次磨难，艾时与姚玉忠的情谊愈发深厚。姚玉忠时常将艾时带在身边，传授他更多盗墓的技巧和经验，从辨别古墓年代的细微特征，到在复杂环境中寻找盗洞最佳位置，毫无保留。
一日，姚玉忠对艾时说：“我带你去认识几个朋友，都是盗墓的行家，以后你们也好互相照应。”艾时欣然应允。
他们来到河北保定，在一座看似普通的庭院前停下。姚玉忠上前敲门，不一会儿，一个身材魁梧的男子打开门，见到姚玉忠，脸上立刻露出笑容：“姚师爷，您可算来了！快请进！”
走进院子，艾时看到三个长相颇为相似的男子正在摆弄一些盗墓工具。见到姚玉忠，他们纷纷起身迎接。姚玉忠介绍道：“这是河北保定盗墓世家张家三兄弟，老大张志明，老二张志强，老三张志超。这是艾时，我颇为看重的晚辈。”
张家三兄弟热情地和艾时打招呼。张志明说道：“早听姚师爷提起过你，说你是个可造之材。”艾时连忙谦逊回应。
几人围坐在一起，开始交流盗墓心得。张志明说起曾经在一座古墓中遭遇的机关：“那是一个宋代古墓，我们刚进去，就触发了连环弩箭机关，密密麻麻的箭雨射过来，要不是我们反应快，就交代在那儿了。”艾时听得入神，也分享了自己的经历：“我在一座金代古墓，遇到过一种利用水压的机关，差点被淹死。”