寂静长夜，她只能默默承受这份酸涩与悲伤，深陷其中，无法解脱。
在苏瑶几人悠然享受乡间宁静之际，京城却掀起了一场轩然大波。
自会试尘埃落定后，不过数日，殿试便如期而至。
这场关乎天下士子前途命运的盛事，吸引了无数目光。
街头巷尾，百姓们茶余饭后纷纷猜测，今年的新科状元究竟会花落谁家。
其中，会试第一名严绍宗呼声颇高，众人皆认为他才华横溢，极有可能在殿试中再拔头筹，一举夺魁。
然而，事态的发展却出乎所有人的意料。
殿试放榜之时，严绍宗不但未能成为状元，反而深陷科举舞弊丑闻，声名狼藉。
取而代之的，是一个令众人全然陌生的名字——陈恪之。
朝廷迅速昭告天下，揭开了这场舞弊案的内幕。
原来，严绍宗仗着自己是刑部尚书严衡之侄，暗中买通了负责试卷保管的官吏，私下里将自己与陈恪之的试卷进行了调换。
如此一来，原本该高中会试榜首的陈恪之惨遭落榜，而严绍宗却窃取了本不属于他的荣耀。
好在天网恢恢，疏而不漏。
随着调查的深入，确凿证据纷纷浮出水面，真相大白于天下。
陈恪之的会试榜首之名，终得物归原主。
这场舞弊案影响恶劣，牵扯其中的一众官员，无一幸免，通通被打入大狱。
尤为瞩目的是，掌管刑法的刑部尚书严衡，竟纵容亲属舞弊，知法犯法，最终也被革职查办，接受惩处。
在后续的殿试中，陈恪之凭借扎实的学识、卓越的见解，在一众考生中脱颖而出，深受圣上赏识，最终被钦定为状元。
至此，这一年的春闱在波折中落下帷幕。
此次秦旭在殿试中也取得了相当不错的成绩，虽说未能跻身三甲之列，却也斩获了靠前的名次。
待两人终于将纷繁复杂的事务处理妥当，寻得机会坐下来闲聊时，秦旭按捺不住心中的好奇，开口问道：
“陈兄，这到底是怎么一回事？你出现在殿试场所，可真是把我惊得够呛。”
陈恪之神色平静，缓缓讲起了这段时间跌宕起伏