食匮乏的困境。
京城城门口那片开阔之地，大户人家纷纷搭棚，筹备施粥善举。
施粥之事往年并不鲜见，可今年规模格外宏大，乐善好施之人也远超往昔。
究其原因，去年岁末那场寒潮太过凶猛，地里庄稼大片冻死，百姓收成锐减，日子愈发艰难。
太傅府和户部尚书府更是动作频频，早早便差家丁赶来搭建粥棚。
然而，即便他们行动迅速，位置最佳的中心区域，还是被人抢了先。
那里矗立着一座极为庞大的粥棚，木杆四周飘扬着鲜艳的五彩织锦，夺目至极，远远便能望见。
只是，与其他粥棚不同，这家并未悬挂表明身份的招牌，无人知晓究竟是哪家府邸如此财大气粗。
此次施粥活动将持续三日。
施粥首日，各府家丁天还未亮便忙着烧火煮粥。
百姓们也早早拿着碗赶来排队，官府更是提前派人维持秩序。
毕竟，施粥现场不乏达官显贵的家眷，可容不得半点闪失。
百姓们前来后，往往会打量一番，哪家粥棚规模大、背后主人地位高，便去哪家排队。
毕竟，那些达官显贵，为了彰显体面与善举，在粥品上往往会更用心。
于是，大家纷纷朝着心中认定的 “好粥棚” 涌去。
太傅府和户部尚书府的粥棚前，很快便人头攒动，排队的人群如蜿蜒长龙。
反观位于中心的那座粥棚，虽规模宏大、气派非凡，却因不知归属，显得格外冷清。
况且，别家粥棚里粥香四溢，这家却毫无动静，不见熬粥之人，也瞧不见一个人影。
“这到底是谁家啊？怎么还不见人来？”
“就是啊，白白占了这么好一块地方。”
排队的百姓们交头接耳，议论纷纷。
不过，仍有几个衣衫褴褛的人静静排在那空荡荡的粥棚前。
队伍最前端，是曾在百味楼受楚姑娘一饭之恩的老伯。
后来他再次前往百味楼时，厨娘告知他，楚姑娘近日会在城门口施粥，让他前去等候。
老伯对楚姑娘的为人深信不疑，便带着几个相识的乞丐在这里排队