后，景星清扫墙壁，满心期待阿霞归来，却不想音信全无，如同石沉大海。妻子回娘家后，多次请熟人向景星求情，希望能重回景家，景星却拒不接纳，妻子无奈之下，只好改嫁夏侯氏。夏侯家与景家相邻，因田畔之事向来不和。景星得知此事，愈发恼恨。但他仍盼着阿霞归来，以此聊以自慰。一年多过去了，阿霞仍毫无踪迹。恰逢海神寿诞，祠内外士女云集，景星也在其中。他远远望见一个女子，模样极像阿霞，便赶忙靠近。女子走入人群，他紧跟其后；女子出了门外，他继续追随；可女子却飘然而去，景星终究没能追上，只能满心遗憾地返回。半年后，景星走在路上，见一位身着朱衣的女郎，带着一个老仆，骑着一匹黑驴而来。他定睛一看，竟是阿霞。于是问老仆：“这位娘子是谁？” 老仆答道：“是南村郑公子的继室。” 景星又问：“娶了多久了？” 老仆答：“才半个月。” 景星心中疑惑，莫不是认错了？女郎听到他们的对话，回头一瞥，景星这下看清，真的是阿霞。见她已嫁作他人妇，景星心中愤懑填膺，大声呼喊：“霞娘！为何忘了旧约？” 老仆听到有人呼喊自家主妇，怒目圆睁，欲挥拳相向。阿霞急忙制止，掀开轿帘纱对景星说：“负心人，有何颜面相见？” 景星说：“是你辜负我，我何曾辜负你？” 阿霞说：“你辜负发妻甚于辜负我！对结发妻子都如此，更何况对其他人？当初因你祖上德行深厚，你得以名列科举，所以我才委身于你。如今因你抛弃妻子，冥中已削去你的禄秩，今科亚魁王昌便是顶替你名次之人。我已嫁入郑家，你不必再挂念。” 景星听后，低着头，哑口无言。看着阿霞骑着驴如飞而去，心中满是怅恨。这一科，景星果然落第，亚魁也确实是王昌。景星因此得了个薄幸之名。四十岁了仍孤身一人，家境愈发衰败，常靠亲友救济度日。一次，他偶然拜访郑公子，郑公子热情款待，留他住宿。阿霞在屋内窥见景星，心中怜悯，问郑公子：“堂上的客人莫不是景庆云？” 郑公子问她如何认识，阿霞说：“未嫁你之前，我曾在他家避难，也承蒙他照顾。他行为虽有失检点，但祖上德行未绝，况且与你是旧相识，你也应念及旧情，多加关照。” 郑公子觉得有理，便给景星换了干净衣服，留他住了几日。夜里，阿霞派婢女送来二十多两银子给景星。阿霞在窗外说：“