厚的礼物和姜悦的亲笔书信，踏上了前往陈国的征程。
一路上，刘陵马不停蹄，穿越了山川河流，终于抵达了陈国都城。陈国国君陈宣公得知楚国使者来访，心中既好奇又有些忐忑，他亲自接见了刘陵。
刘陵见到陈宣公，先是恭敬地行了大礼，表达了楚国对陈国的敬意。随后，他言辞恳切地阐述了姜悦希望两国建立友好关系、开展贸易往来的诚意。“我楚国国君姜悦，仰慕陈国公的贤名已久。如今天下局势变幻莫测，我楚国与贵国相邻，本就该守望相助。若两国能互通有无，开展贸易，必定能使两国百姓受益，国力也将更加强盛。”刘陵说道。
陈宣公听后，微微颔首，但也面露犹豫之色。他心里清楚，与楚国交往过密，可能会引起其他强国的不满，给自己带来不必要的麻烦。刘陵敏锐地察觉到了陈宣公的担忧，于是又补充道：“我楚国承诺，在贸易往来中，必定给予贵国诸多优惠。而且，楚国愿与贵国签订互助条约，若有他国来犯，楚国定当出兵相助。”
刘陵的这番话，让陈宣公心动不已。他权衡再三，觉得与楚国合作确实利大于弊。经过一番深入的交谈，陈宣公最终被刘陵的诚意所打动，同意与楚国签订贸易协定和互助条约。
与陈国建立友好关系后，姜悦又将目标转向了实力较强的齐国。齐国地处东方，经济发达，军事力量雄厚，在列国中颇具影响力。若能与齐国建立良好的关系，楚国在国际上的地位将得到进一步提升。
为了这次出访齐国，姜悦选派了足智多谋、外交经验丰富的沈括。沈括带着楚国的特产和姜悦的殷切期望，踏上了前往齐国的漫长旅程。
沈括到达齐国都城临淄后，受到了齐国国君齐桓公的接见。齐桓公对楚国的突然来访感到十分好奇，他目光锐利地看着沈括，问道：“楚国地处南方，与我齐国相距甚远。今日贵使前来，所为何事？”
沈括不卑不亢地回答道：“我楚国国君姜悦，听闻齐侯的威名传遍天下，特命我前来表达敬意。如今各国纷争不断，百姓苦不堪言。我楚国希望能与齐国携手，共同维护天下的和平与稳定。”
齐桓公听后，哈哈大笑：“维护天下和平？说得倒是好听。不过，楚国能拿出什么诚意呢？”