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晏陌迟撂下松枝，掌心被树刺扎出血珠：“你当这是剿匪？“他扯了截衣摆裹手，粗布撕裂声惊得狸猫窜上房梁，“乡民不是土匪，不会任你摆布。“
余巧巧盯着他渗血的掌心：“你这两日。“
“我这两日吃得香睡得稳。“晏陌迟突然退后两步，“倒是你，操心完果树操心药材，当心熬出白头。“他说着去拎水桶，木桶撞在井沿上“咣当“一声。
余巧巧追到西屋窗前，透过窗纸破洞瞧见他在翻药箱。去年秋猎时被野猪拱的伤疤，在烛光下像条蜈蚣爬过后背。她叩窗棂的手悬在半空，终究没落下。
二更梆子响时，元宝猫着腰溜进灶房，怀里揣着包炒栗子。“巧巧姐，晏先生让我给你的。“他鼻头冻得通红，“说是润肺。“
余巧巧剥开栗子，甜香混着焦糊味——准是元宝偷烤的。窗根下闪过片鸦青衣角，她推开窗，只见雪地上留着串脚印，深浅不一。
灶膛里煨红薯的焦香飘了半院子，戚大嫂搓着粗布围裙跨进门槛。余巧巧正坐在枣木墩子上逗狸花猫，瞧见戚大嫂鞋帮沾着新泥，笑吟吟道：“二旺昨儿默书又得红圈了吧？“
“你这人精！“戚大嫂挨着磨盘坐下，草绳捆的裤脚还往下掉土渣，“昨夜里我给他裁纸，裁着裁着心就揪起来——“她捡了根草梗在地上划拉，“先生说要买徽墨，半钱银子才够磨两砚台。“
余巧巧挠着猫下巴，黄铜顶针在日头下晃眼：“嫂子是怕二旺真考上秀才，倒把家底掏空？“
“可不就是！“戚大嫂把草梗一折两段，“赶考盘缠少说要五两银子，够买三亩薄田了。“她忽然红了眼圈，“可要不供他。“
话音被灶房“咣当“声打断。元宝踮脚够橱顶糖罐，碎陶片溅了一地。戚大嫂揪他耳朵：“小祖宗！这是要。“
“给巧巧姐看！“元宝挣开她，从怀里掏出油纸包。层层揭开是截枯枝，断口处嫩芽青得透亮：“我家苗圃老杏树发的芽！“
余巧巧瞳孔倏地缩紧。去年大旱，金家苗圃十之八九的树都枯了，独独这株用西域接穗的老树。她忽然抓起斗笠：“嫂子随我来！“
日头偏西时，两人蹲在元宝家苗圃埂子上。余巧巧扒开枯草，露出底下泛红